「ラグビー・トップリーグ決勝トーナメント・決勝、サントリー１２－８パナソニック」（１３日、秩父宮ラグビー場）

　日本選手権を兼ねて行われ、決勝はサントリーがパナソニックを１２－８で破り、２季連続２冠を達成した。日本選手権で８度目、ＴＬで５度目の制覇を果たしたサントリーは前半４分にＣＴＢ中村亮のトライで先制。３３分にもＷＴＢ江見がトライを追加して１２－５で折り返し、後半は相手の得点をＰＧ１本だけに抑えて逃げ切った。３位決定戦はヤマハ発動機がトヨタ自動車を２８－１０で下した。

　「サントリーが強かったですね」。トップリーグのトライ王に輝いたパナソニックのエースＷＴＢ山田は敗戦を受け入れ、潔く勝者をたたえた。

　司令塔のＳＯバーンズが開始１０分で負傷退場し、防御の要のフランカー・ポーコックも頭を打った影響から後半開始時に交代。オーストラリア代表キャップを持つ攻守の二枚看板を失った時点で、プランは大きく崩れた。

　「影響は、そりゃああるでしょうね。僕らもベストを出したつもりだけど、今日のサントリーは全然ミスしなくてボールを取り返せなかった」と山田。試合終了間際、ラインアウトのボールを落球したプレーは、今季無敗のチームらしからぬ詰めの甘さを象徴するシーンだった。

　布巻主将は「去年ここでサントリーに負けて、そこから強くなってここまで来たけど、また負けてしまった。これもまた強くなるためのきっかけです」。この悔しさを糧に、次こそ王座奪回を果たしてみせる。