「バドミントン・ジャパン・オープン」（１４日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　男子シングルス準々決勝が行われ、世界選手権金メダルの桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝は、北京、ロンドン五輪２大会連続金メダルの林丹（リン・ダン、３４）＝中国＝に２－０でストレート勝ちし、準決勝進出を決めた。

　今大会一番の注目カードに日本のファンが熱視線を送る中、桃田が現役チャンピオンの実力を見せつけた。第１ゲームは絶妙にコントロールしたドロップショットなどで得点を重ね、２１－８と圧倒。第２ゲームも柔らかなショットと強打を使い分けながら２１－１０と完勝。３年ぶり２度目の対戦で初勝利を挙げた。

　林丹は同じ左利きで、桃田にとっては「バドミントンを始めたときからリスペクトの気持ちがある」と幼少期から憧れていた存在だった。プレー映像を何度も見てお手本にしてきたヒーローとの対戦となったが、「自分がトップに立つには絶対に超えなきゃいけない壁。憧れの気持ちを捨てて貪欲に勝ちにいく」と闘志を燃やしていた。

　唯一対戦した１５年３月の全英オープンは０－２で敗れている。しかし、謹慎も経て今夏は世界王者にまで登りつめただけに、「３年前の自分より全てのスキルで今の方が強い。実績は相手の方が上だが、コート上で劣っていると思ったら勝てない。今は自分の方が強いという気持ちを持って戦いたい」と話していた。

　今年に入ってから、五輪３大会連続銀メダルのリー・チョンウェイ（マレーシア）、リオ五輪王者のチェン龍（中国）に続き、これまで勝ったことのなかったレジェンド３人全員から初勝利を奪った。名実共にバドミントン男子シングルスのトップを背負う存在になった。