２カ月後に迫った平昌五輪で“金メダルラッシュ”の予感を漂わせるスピードスケートの高木美帆（２３）＝日体大助手、小平奈緒（３１）＝相沢病院＝らが１２日、Ｗ杯前半戦を終えて、成田空港に帰国した。今季Ｗ杯４戦４勝の１５００メートルを中心に複数種目で金メダル候補となった高木美は、１０００メートルで世界新記録をマークした短距離女王・小平に闘志を燃やし、同種目での打倒を誓った。

　目前でワールドレコードを出された悔しさが、中距離で無敵の快進撃を続ける高木美のさらなる進化への欲求をかき立てていた。１０日の１０００メートルで同走の小平が世界新記録をマーク。高木美自身も自己記録を２秒近く縮めながら、０秒５４差の２位に終わり「今回の負けはすごく悔しかった。どうやったら勝てるかを突き詰めていきたい」と対抗心を隠さなかった。

　今季１５００メートルＷ杯４戦４勝の高木美と、５００メートルで昨季からＷ杯１５連勝中の小平。中間の１０００メートルでは、今季のＷ杯直接対決３戦はすべて小平に軍配が上がっており、高木美はすべて２位。「違う距離（が主戦場）でも、距離がかぶって戦う面白さを感じてる。自分が小平選手にとって、どこまでの存在かは分からないけど、私は小平選手がいることで１０００メートルへの思いが上がっている」と戦える喜びを口にした。

　次なる対決は、１２月２７日開幕の五輪代表選考会。そして来年２月の平昌五輪。日本のＷエースによる、“名勝負数え唄”が、日本のスピードスケートをさらに熱くさせる。