「ラグビー、テストマッチ、日本３９－６トンガ」（１８日、トゥールーズ）

　ラグビー日本代表は１８日、「リポビタンＤツアー２０１７」フランス遠征の初戦としてトゥールーズでトンガ代表と対戦し、３９－６で快勝した。代表戦の白星は今年６月１０日のルーマニア戦以来。世界ランクは日本が１１位、トンガは１４位だが、トンガに勝ったのは１１年７月以来６年ぶりで、対戦成績は日本の８勝９敗となった。２５日（日本時間２６日）にはパリ郊外のナンテールで同８位のフランスと対戦する。

　世界トップクラスの強豪相手に敗戦が続いていた日本は久しぶりの快勝を収めた。キックを活用する戦術を絡めながらトライを重ね、課題だった防御でもトライを許さなかった。ＳＨ田中は「チーム全体として士気が上がる勝利。自信にしていい」と白星の重さをかみしめた。

　開始直後、ＣＴＢラファエレが前方に蹴ったキックをＷＴＢレメキがキャッチ。突破口を開き、前半３分の先制トライにつなげた。同３２分は自陣からボールをつなぎ、最後はフランカーのリーチが楽々突破してトライ。前半で２１点をリードした。

　今秋から取り組む出足の早い防御も威力を発揮した。もっとも、若手も試したトンガは一線級ではなく、ジョセフ・ヘッドコーチは「（出来は）５０点」と冷静に分析。リーチ主将は「フランスはトンガの２倍以上強い。成長した部分をぶつければ自分たちの位置が分かる」と口元を引き締めた。再び強豪に挑戦する次戦こそ真価が試される。