「陸上・ダイヤモンドリーグ上海」（１３日、上海体育場）

　男子１００メートルが行われ、日本人初の９秒台の期待が懸かったリオデジャネイロ五輪男子４００メートルリレー銀メダリストの桐生祥秀（２１）＝東洋大＝は、スタートのフライングにより、まさかの失格となった。ケンブリッジ飛鳥（２３）＝ナイキ＝は１０秒１９で４位、サニブラウン・ハキーム（１８）＝東京陸協＝は１０秒２２で５位に終わった。風は追い風０・１メートルだった。

　まさかの形で、夢の９秒台はまたも持ち越しとなった。フライングによる失格を示すレッドカードが示されると、桐生は不服そうにレーンを後にした。

　最初のスタートで桐生の隣のレーンだったヤング（米国）が明らかなフライングで失格。桐生はその際、抜群のスタートを切っていた。これで歯車は狂った。続く２度目のスタートは、ほぼ揃ったスタートだったが、わずかに桐生がフライングの判定。上海の地で悪夢が待っていた。

　スタートには手応えを持っていた。４月の織田記念国際の前日、土江コーチが手を叩く音に反応して、スタートを切る練習を繰り返していた。実際に織田記念ではスタートのリアクションタイムは最速の０秒１１１。世界屈指のスタートダッシュを誇るライバルの山県亮太（セイコーホールディングス）に匹敵する数字だった。研ぎ澄まされたスタート感覚が、仇となったのか…。

　あえて９秒台を意識しないで挑んだ大会だった。世界最高峰シリーズのダイヤモンドリーグ（ＤＬ）への出場は、高校３年生の時のバーミンガム大会以来４年ぶり。今季初戦から１０秒０台３連発という実績で、堂々と招待を勝ち取った。出場メンバーは桐生、ケンブリッジ、サニブラウンの日本勢３人を除き、残る６人は全員自己ベスト９秒台のハイレベルメンバー。「メンバー的にも（世界選手権の）ファイナルのラインだと思う」と、今季の最大目標であるロンドン世界選手権での決勝を見据えた試金石に位置付け、勝負にこだわっていただけに、走ることすらできなかったのは痛恨だ。

　ただ、現時点で９秒台に最も近い存在が桐生なのは間違いない。次戦は大学４年生として、最後の関東インカレ（２５日開幕・日産スタジアム）。そして６月上旬にはＤＬローマ大会もある。上海の屈辱を糧として、偉業へと挑み続ける。