「大相撲春場所・５日目」（１６日、エディオンアリーナ大阪）

　新横綱稀勢の里は、平幕の勢を寄り切り、５連勝とした。幕内通算６８３勝は高見山と並ぶ歴代９位となった。横綱白鵬が「右母趾（ぼし、足の親指）捻挫、右大腿筋群損傷で３週間の加療を要する」との診断書を日本相撲協会に提出して休場。１７年ぶりの“４横綱態勢”が早くも崩れる中、不動の主役として存在感を見せつけた。全勝は稀勢の里のほか、大関照ノ富士、関脇高安、平幕の宝富士、栃煌山の５人となった。

　獅子は兎（うさぎ）を狩るにも全力を尽くす。稀勢の里は、過去１４戦全勝だった勢をじっくり追い詰めていった。

　左を差し、右を抱えて盤石。回り込まれても逃さず、投げにも動じない。土俵を一周し、粘った相手は観念したように土俵を割った。「まあ、焦らずにね」と会心の内容だった。

　前日、勢は白鵬を電車道で撃破した。横綱を倒した相手を翌日に迎えるのは今場所、正代、蒼国来に続き３度目になる。「横綱が多いからね」。４横綱時代なら起こりうることながら、気持ち的にも乗る挑戦者をことごとくはね返したのは圧巻だ。

　重圧のかかる新横綱場所で５連勝と序盤を満点突破。「いいんじゃない。一日一日ですから」と、短い言葉に充実感を込めた。

　白鵬が休場した。「集中してやる。変わらずやるだけ」と、春の浪速のけん引役として責任を果たすのみ。優勝争いは、稀勢の里が中心なのは間違いない。

　幕内６８３勝目は高見山に並ぶ歴代９位。偉大な先人らが作ってきた大相撲の歴史に、自らの名を刻んだ。「しっかりやるだけです」と、慢心はみじんもない。

　史上最多３７度の優勝を誇る大横綱白鵬に陰りが見え始めたのは確か。荒れる春場所、政権交代、“稀勢時代”の始まりを予感させる。