「大相撲春場所」（３月１２日初日、エディオンアリーナ大阪）

　日本相撲協会は２７日、大相撲春場所（３月１２日初日、エディオンアリーナ大阪）の新番付を発表し、先場所初優勝し１９年ぶりの日本出身新横綱となった稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝は西の２番目に座った。大阪市内の宿舎で行われた会見では００年春場所以来となる４横綱時代を自らが引っ張ることを宣言。１７年前の熱狂の再現を請け負い、先代師匠の故鳴戸親方（元横綱隆の里）に続く、新横綱Ｖに意欲を見せた。

　稀勢の里は新十両、新関脇時に続き、新横綱の会見も大阪。「ここでの会見は一からのスタート」と気持ちを新たにした。横綱の地位に刻まれた自らの名に「責任感が強くなる。うれしい半面、身が引き締まる」と力を込めた。

　００年春場所以来、史上１６例目の４横綱時代が幕を開ける。１７年前は中学生だった稀勢の里だが、記憶は今も鮮明に残る。若乃花、貴乃花兄弟に曙、武蔵丸が火花を散らす戦い。「素晴らしさをテレビを通じ感じた。横綱が出て来るとおもしろかった。（優勝争いの）後半までおもしろくて、興奮した」とテレビにくぎ付けだった。

　ファンが期待するのは３人のモンゴル出身横綱に真っ向挑む日本代表の姿だ。「あのような雰囲気にまたなるようにしっかりやっていきたい」と、当時の相撲ブーム、熱狂の再現を請け負った。

　先場所優勝後は地元茨城でパレードなどお祝いの嵐。それでもやるべき稽古はこなし「いい状態」とキッパリ。「応援に応えるようもっといい姿を見せたい。常に優勝争いに絡むのが絶対条件」と、心身とも充実し、自信をみなぎらせた。

　新横綱優勝は１場所１５日制が定着した４９年以降、大鵬、先代師匠で故鳴戸親方の隆の里、貴乃花の３人。先代師匠は全勝だった。「稽古場でいつもその時の優勝額を見てきた。映像も見たし」としっかりと記憶に刻み、師に続く偉業に照準だ。

　前売りチケットはわずか２時間半で完売するなどナニワは稀勢の里フィーバー。「自分を信じないと力は出ない。力を出し切りたい。平常心が大事」。過熱する周囲にも冷静な言葉が頼もしかった。