昨年のラグビーＷ杯イングランド大会で日本代表の躍進をけん引したＦＢ五郎丸歩（２９）＝ヤマハ発動機＝が５日、初めて挑戦する世界最高峰リーグ・スーパーラグビー（ＳＲ）のレッズ（豪州、ブリスベン）に合流するため、成田空港から渡豪した。出発前に会見を開き、失敗も覚悟の上での挑戦であることを明かした。８日からレッズの練習に合流する。

　まばゆいフラッシュに浮かぶ表情には、一点の曇りもない。昨秋のＷ杯で一躍“国民的ヒーロー”となってから約４カ月。世界最高峰リーグのＳＲに挑戦する五郎丸が、海を渡る前に決死の覚悟を示した。

　「簡単なものじゃないのは分かっている。（試合の）ジャージーを着られずに帰ってくるシチュエーションもありうる」

　入団するレッズは、１１年には優勝の実績もある強豪。定位置は保証されていない。試合に出られないことも十分に考えられる。ただ、だからこそ、１選手として久々のやりがいを感じている。「高い壁だと思う。でも、高い壁にチャレンジできることがプレーヤーとして楽しみ。壁を乗り越えられたら、ラグビー選手として、１人の人間として成長できる」と決意を口にした。

　１１月にレッズ入りが決まってから、常々「失敗をしたい」と話してきた。「ヤマハにいれば、ポジションが確立された状態でプレーできる。でも確立されていない状態でチャレンジすることが僕のラグビー人生にとって大事だと思った」と、その真意を明かした。

　現地に到着した日の夜に、レッズとクルセイダーズのプレシーズンマッチを見学。８日からチーム練習に合流する。「ゴールやＰＧは要求される部分。しっかり自分のパフォーマンスを出して、得点に絡んでいきたい」と、得意のキックでのアピールを誓った。

　Ｗ杯後はテレビ出演や、イベントなどラグビー以外の仕事に引っ張りだことなったが、競技普及のために可能な限り受けてきた。その役割もここで一区切りつく。「ラグビー以外の出番は増えましたけど、充実していた。国内で自分にできる精一杯をやって、（豪州に）出発できる」。ラガーマン、五郎丸歩の真価が問われる戦いが始まる。