「バレーボールＷ杯女子」（２４日、代々木第一体育館）

　世界ランク４位の日本は同２６位のキューバをストレートで下し、２勝１敗の勝ち点７で２位に上がった。前日は強豪ロシアに敗れたが、この日は新世代のエース古賀紗理那（１９）＝ＮＥＣ、初先発のセッター宮下遙（２０）＝岡山＝ら若手が活躍した。２５日は休養日で、２６日にケニアと対戦する。ロシアが３連勝の同８で首位に浮上した。大会は１２チーム総当たりで争われ、上位２チームが１６年リオデジャネイロ五輪の出場権を獲得する。

　新世代の“黄金コンビ”が、日本に反撃の１勝をもたらした。今大会初先発となった２０歳のセッター宮下のトスを、次世代エースの古賀が鋭いスパイクでたたき込んでいった。

　宮下はフル出場を果たし、古賀はチームトップの１９得点をマーク。「遙さんのトスは柔らかい。年齢も近いしすごく打ちやすい」（古賀）、「年下だけど、大事な場面で『私に下さい』と言ってくれる。思い切り紗理那に（トスを）上げられる」（宮下）。息ピッタリのコンビネーションで“鳥人軍団”キューバを粉砕。エース木村沙織主将（東レ）をほぼ温存しながら、フルセットで敗れた前日のロシア戦の悔しさを晴らしてみせた。

　序盤３試合を終え、全勝はロシアだけ。勝ち点差で２位に浮上した日本を含め、２勝１敗が６チームと大混戦となっている。真鍋監督が「総力戦になる」と話す残り８試合。初のＷ杯での五輪切符奪取へ、若い力は欠かせない。

　古賀が「キツイ場面で冷静に決められるようにしたい」と話せば、宮下も「悪い状況を『何とかしてくれる』と思ってもらえる存在でありたい」と、力強く意気込んだ。Ｗ杯初出場の若手コンビが最進撃の号砲を鳴らした。