「ラグビートップリーグ、サントリー３４‐１３ＮＴＴドコモ」（２６日、秩父宮）

　５試合が行われ、Ａ組のサントリーはＮＴＴドコモを３４‐１３で下して６勝１敗とし、同組首位を決めた。昇格２季目のＢ組のキヤノンとＡ組のトヨタ自動車が各組上位４チームによる第２ステージＡ組進出を決めた。Ａ組はサントリーとＮＥＣ、Ｂ組はパナソニックとヤマハ発動機が前節までに第２ステージＡ組進出を決めている。

　３連覇を目指すサントリーが底力を見せつけた。ＮＴＴドコモの激しい守備に後手を踏み、途中までリードを許した。後半２３分、Ｎｏ．８竹本が逆転トライを決めると、同３４、４２分にはＷＴＢ塚本が連続してダメ押しのトライを決め、ようやく突き放した。

　大久保監督は「相手の守備が素晴らしかったし、こちらの攻めも単調だった」と内容には納得できない様子。それでも、トップ通過で勝ち点４のボーナスポイントを獲得。「次のステージでトップ４に残るためには、これは大きい」と笑みがこぼれた。

　ケガ人続出でチーム事情は楽ではないが、塚本やＦＬ仲宗根など新戦力も台頭。Ｖ３へ向けて王者が、さらに加速していきそうだ。