「ラグビートップリーグ、サントリー２９‐２０神戸製鋼」（２０日、ニッパ球）

　３連覇を狙うＡ組のサントリーとＮＥＣが各組上位４チームによる第２ステージＡ組進出を決めた。サントリーは神戸製鋼の積極果敢な攻めに苦しめられたが、急きょ先発したＦＬ仲宗根健太（２４）が後半４分にトライを挙げるなど総合力で上回り２９‐２０で競り勝った。ＮＥＣは豊田自動織機を２８‐６で下し、ともに５勝１敗の勝ち点２５とした。

　エディーさん見ていてくれましたか‐。２００９年から３シーズン、サントリーでＧＭや監督を務めた日本代表のエディージョーンズ・ヘッドコーチが１５日に脳梗塞で入院。２枚の色紙にサントリーのチーム全員の激励のメッセージを書いて届けたという大久保監督は、「チームがひとつになることが、エディーさんにとっても一番うれしいこと」と試合前に一丸となることを伝えていた。

　神戸製鋼のアグレッシブな攻めに苦戦しながらも、終盤に底力を見せつけた。試合直前には予期せぬアクシデントが発生。先発予定だったＦＬ佐々木が腰を痛めて当日朝に出場を断念。リザーブにも入ってなかった仲宗根が代役を務めることになった。

　ところが、後半４分にその仲宗根がトライを奪ってチームを勢いづける。慶大ではＣＴＢだったが、当時サントリーの指揮官だったエディーＨＣの勧めでＦＬに転向。今年になって６キロ増量して、リーグ戦初出場で大仕事をやってのけた。仲宗根は「たまたま前がポッカリ空いてアレッと思った」と殊勲のシーンを振り返った。

　エディーＨＣの言葉を体現する総合力の勝利。９月のＮＥＣ戦に敗れて公式戦の連勝が２５でストップするなど厳しい戦いを続けてきたが、リーグ３連覇へ確実に上昇カーブを描き始めた。