侍ジャパンが１５日、１６日に行われるイタリアとの準々決勝に向けて、東京ドームで練習。栗山監督は大谷翔平投手の先発を明言した。

　大谷はＡ組を突破してきたイタリア代表について、「どういうメンバーでくるか把握してないが、マイナーでプレーしている選手もＭＬＢの選手も数多くいる。かなり厳しい試合になる。一点一点を大事にしながら頑張りたい」と意気込み。エンゼルスのチームメート、デビッド・フレッチャー内野手に関して問われると、「昨日連絡が来て、一風堂がうまかった、と。日本に来たらお寿司が食べたいと言っていたのに、結局、ラーメンに行ったのかと。リラックスしているみたいで良かったです」と笑った。

　栗山監督も会見。緊張感を漂わせ、「ここから違う戦いが始まる。あすの大切な試合、大谷翔平でいきます」と明言した。

　大谷はこの日、日本ハム時代にバッテリーを組んだ鶴岡慎也氏とキャッチボールをこなし、感触を確認。軽めの調整でグラウンドから引きあげた。状態についても「普段通り入れるんじゃないか」とうなずきながらも、「負けたら終わりなので、プレッシャーはかかると思いますが全員で勝っていけたら」と力を込めた。

　大谷は９日の中国戦で先発し、１６０キロを計測して４回１安打無失点。打者としては打率・５００、１本塁打、８打点と躍動。チームの１位通過の立役者となり、１次ラウンドではＢ組のＭＶＰに輝いた。