最後まで井端!侍J唯一の適時打

 「WBC準決勝、日本1-3プエルトリコ」(17日、サンフランシスコ)

 最後まで井端(中日)だった。3連覇を断たれた試合でも、チーム初安打、チーム唯一の得点を招き入れる適時打を放った。

 「勝ちに来たので、不十分です。とにかく勝ちたかった。結果がすべてです」

 八回1死三塁で右前打。日本の匠(たくみ)の技として注目を集めた右打ちだ。「相手投手のことを知らないから、球を長く見ようとする中で、結果ああなった」。右打ちは国際大会で生きる。それを証明した大会でもあった。

 追撃チャンスは自身も絡んだ重盗失敗でついえた。2点差に迫り、なお1死一、二塁。打席には4番・阿部。最高の場面での走塁ミスだった。

 本人は不満でも日本から応援に訪れていた明子夫人からは「120点」と採点されたという。日本のファンもそう思っているだろう。井端がいなければ、ここまでの戦いは見せられていないはずだ。

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