「日本高野連理事・田名部和裕　僕と高校野球の５０年」

　全国高校野球選手権大会が大正４年（１９１５年）に豊中球場で始まって今年で１００年を迎えた。大会では節目の年に相応しい熱戦が続いた。

　ところでこの豊中球場では２度しか大会は開催していない。第３回から鳴尾競馬場のトラック内にできた鳴尾球場に会場が移った。

　鳴尾球場は甲子園球場の南東１・５キロにあった。一周１８００メートルのトラック内に２面のグラウンドがあった。当初出場校は１０校だったが、第２回から１２校になったため、２面あると大会の会期を短縮することができるのが移転の理由の一つ。

　鳴尾競馬場は、明治４０年に開設され、その後阪神電鉄が、大正５年３月に、競馬場のトラック内に一周８００メートルと直線４００メートルの陸上トラック、野球場２面、テニスコートや直線１００メートルの競泳プールを造った。

　阪神電鉄は明治４０年に夙川沿いに香櫨園遊園地を開設、同４３年には大阪毎日新聞社主催で早稲田大学とシカゴ大学の試合が行われたこともあったが、その後この遊園地は大正２年に廃止された。しかし阪神電鉄は、沿線開発もあって鳴尾競馬場の施設を改修し、様々なスポーツ施設を造り、近代スポーツの黎明期に寄与した。

　鳴尾運動場ができた翌年の大正６年、中等野球は豊中から鳴尾に移った。

　甲子園球場の戦前、戦中、戦後、第７、９代球場長を務めた石田恒信さんの「甲子園の回想」が当時の残された貴重な資料だ。それによると鳴尾球場は、２面で同時に試合ができるが両球場の右翼と左翼が接近しているため、隣のボールが飛び込むと試合が一時中断されることもあった。

　競馬場なのでスタンドは固定した観覧席を造ることができず、持ち運びできる木製の移動スタンドが設けられた。１０段ほどの階段状で長さは５メートルほど。片方の試合が終わると観衆が協力し、もう一方に運んだ。

　何ともほほえましいが、当時の中等野球は年々関心が高まり、第９回（大正１２年）準決勝で、近畿勢同士の甲陽中と立命館中の対戦があり試合開始の２時間前から超満員、一回が終わらぬうちに数千人が雪崩れ込んで中断、しばらく再開できない事態となった。この事態を受け、翌年の甲子園運動場建設となる。

　鳴尾競馬場は昭和１８年、海軍によって飛行場として接収され、あのゼロ戦をしのぐ戦闘機・紫電改の試験飛行などが行われた。（「下」に続く）