「日本高野連理事・田名部和裕　僕と高校野球の５０年」

　阪神甲子園球場のラッキーゾーンは戦後の１９４７年５月に設置された。両翼９１メートル、中堅が１１９メートルだった。

　ラッキーゾーンを設置することを耳にした学生野球の父・飛田穂洲翁は外野の一部に特別なゾーンを設けてそこに入れば本塁打と勘違いされたそうで、それはおかしいと苦情を言ったとか。

　その後７６年に左、右中間の最深部が１０８・５メートルから１０６メートルに短縮されていた。

　僕は、８７年の年末に狭心症を発症して入院していた。すると入院を聞きつけられた当時阪神タイガースの２度目の監督に就任した村山実さんが、大きな花束をもってお見舞いに来て下さった。

　大学野球部の大先輩だ。病院のロビーは話題の監督の訪問で、にわかに騒がしくなったのを覚えている。

　エレベーターホールまでお見送りした時、それまで考えていたことを切りだした。

　「お願いがあります。高校野球は金属製バットでどうも飛びすぎるようです。本来力のない選手が甲子園で本塁打を打つとその後の人生が狂ってしまうのではないかと心配しています。あのラッキーゾーンは何とかなりませんか」。

　これに「来年からオープンする東京ドームも両翼は１００メートル、甲子園も広げた方がいいと思う。一度相談してみる」と応じて下さった。

　村山さんは翌シーズンからの撤去を提案されたそうだが、当時はブルペンに使用されていたことと、予備の芝生の養生地として活用されていたので全面撤去は難しかった。

　村山さんから「ブルペンの際まで下げるようにした。最深部が２・５メートルだけど広がる」と電話をいただいた。タイガースの安芸キャンプ中に工事、選抜大会に間に合わせて下さるという。これで少しは高校野球も変わると思うと実にうれしかった。

　それからまた４年後の９１年６月頃だったと思う。今度は阪神タイガースの三好一彦球団社長が連盟に来られた。「このオフにラッキーゾーンを全面撤去しようと思う」と連盟の意向を打診して下さった。もちろん牧野直隆会長も大賛成だった。翌年から両翼が９１メートルから９６メートルになった。

　ラッキーゾーンが撤去された第６４回選抜大会では前年比本塁打が１８本から７本（うち１本はランニングホームラン）に減、三塁打は逆に１６本から３０本に倍増した。外野手の守備力が問われ野球が面白くなった。

　でも広くなった甲子園を物ともしなかった星稜の松井秀喜選手はこの春に３本塁打を放ち、夏にはあの５敬遠が起きた。