【徳島・大蔵彰人投手】文＝高田博史

　大蔵彰人が「結構、異例ですか？」とこちらに尋ねて来た。中日から育成枠１巡目で受けた今回の指名は“異例中の異例”と言っていいと思う。

　「じゃあ、もう多分、それは養父さん（鐵監督）とか皆さんが推して下さったおかげだと思います」

　一気に上昇気流に乗るような強い追い風が吹いたのは、９月２４日のことだ。香川と対戦したチャンピオンシップ第２戦（ＪＡバンク徳島）、球場には中日スカウトの姿だけがあった。ほかにＮＰＢ関係者はいない。

　大蔵のことを見に来ていたわけではなかった。香川に育成派遣されていた浜田智博（中日育成）の視察に訪れていたのだ。

　だが、回を追うごとに大蔵を見つめるスカウトの視線が熱を帯びていく。

　「大蔵って何歳ですか？」

　「いい球、放るなあ。アウトコースへの真っすぐがいい。球質がいいよ」

　四回まで無安打。五回に１点を失ったが、後半に入り、ますます腕が振れ始めた。八回表、１番・具志堅竜馬、３番・岡村瑞希をともにストレートで見逃し三振に切って取ったとき、スカウトが一言つぶやいた。

　「これ、部長に見てもらいたいなあ……」

　さらに信濃と戦ったグランドチャンピオンシップでもアピールは続く。ＮＰＢから届いた調査書は、中日１球団のみである。徳島がもし勝っていなければ、指名はなかったかもしれない。

　前期はヒジを痛め、２試合しか登板できなかった。その間、養父監督の指示でトレーニングを続けている。「決め球を作れ」と言われて磨いたのがフォークボールである。いまや立派な武器だ。

　「シーズンを通して投げてるピッチャーが欲しいっていうのは聞いていたので、僕の指名はほとんどないと思っていました」

　ドラフト当日、スーツに着替えたあと、自宅の隣にある神社を参拝している。無事にシーズンを終えられたことと、日本一を達成できたお礼がまだできていなかった。あらためて手を合わせる。

　「ドラフト、もし良ければ力を貸して下さい－－」

　神社をあとに会場へと向かう。願いは、通じた。