【愛媛・サブロク双亮投手】

　後期優勝を決め、愛媛の監督、コーチらが胴上げで宙を舞う。「次、双亮さん！」と輪の中央に入れば、周りは万歳するだけで、１人空を見つめるだけ……。

　「前期優勝のときも同じ。お決まりですね（笑）」

　そんないじられ方もチームから愛されている証拠だろう。夢であり目標であった「１勝」はかなわなかったものの、サブロク双亮は防御率１・９８という見事な成績で公式戦を終えた。

　２度の先発で無失点の好投につながったアドバイスがある。６月に入り、練習のキャッチボールで途中入団した元台湾プロ、陽建福と組むようになった。

　「いろいろ言ってきてくれるんですよね。日本語は通じないんですけど、ジェスチャーで。ちょっとダメだと『それダメ！ＮＯ！もっとこう！』とか」

　ボールの握り。リリースポイント。細かく教えてくれるひとつひとつが、制球力の安定へとつながった。

　大きなサプライズもあった。持ちネタである「外国人助っ人ものまね」で演じた張泰山（台湾）が徳島にいる。「いつか対戦して打ち取りたい」と思っていた。

　その夢は８月１７日、宇和島で現実となる。２点リードした七回表、２死二塁の場面でマウンドに登った。内角に食い込ませてファウルさせ、外のカットボールで左飛に打ち取った。

　試合後、泰山と言葉を交わしている。

　「『ローボールは全然大丈夫。あれは絶対ホームランできないから。高いのだけ気をつけてればいい』って言われて。それもまた、いい自信になったんです。それは独立リーグならではかなと。そういう対戦ができるっていうのは」

　野球一筋に打ち込んだ２０１６年の経験は、きっと大きな財産になる。総合優勝のあと「本当に」胴上げされ、初めて宙を舞った。

　「この歳になって、若い人たちと一緒に野球ができて。夢のような、こんな人生ってあるんだな。野球をやってて良かったなって」

　芸人としての今後を心配してくれる先輩もいる。「プロ野球選手になりたかったのに、自分で勝手にあきらめてしまった－－」。あの後悔はもう、消えつつある。