【徳島・増田大輝内野手】

　レギュラーに定着してからというもの、他球団の首脳陣が増田大輝を評価し始めた。「バットコントロールがうまいよね！」「体ができてきたら面白い」そんな声があちらこちらから聞こえて来ている。

　野球人生において挫折を経験している。大学を２年で辞め、地元徳島に戻った。友人の勧めでとび職に就いて１カ月が経ったころ、高校時代のコーチから電話が入る。

　「お前、もう野球せんのか？」

　帰って来てから草野球を始めた。だが、それだけでは満足できない野球への渇望が胸に渦巻いている。仕事終わりに母校でコツコツと練習を始めたのは、それからすぐのことだ。目標はアイランドリーグのトライアウトだった。

　徳島入団後も戸惑いは続く。県人選手はほかのルーキーよりも注目度が高い。これまで経験してきたものよりも明らかに高いレベルにおいて、自分の実力は通用しないのではないか？そんな不安を隠しきれないでいた。

　簡単なゴロを捕球ミスしたある日、武藤孝司コーチ（元近鉄）に言われた言葉が心に突き刺さる。

　「『もっと１球の大事さ、１球の怖さを知れ！』と言われて。その１球に、仕事というかお金が掛かってる。それを思いながら守備をしてたら、急に守れるようになりました」

　高校時代のコーチも球場に観戦に訪れては「ゲームメークできる力があるんだから、もっと自分らしさを出せ！」とアドバイスをくれた。２番・二塁手というポジションに活路を見出し、自身の持ち味が出てき始めている。

　「ピッチャーに負担を掛けないようにリズムを作る。バッティングだったらしぶとく粘って、相手に嫌がられるような。そういうところを出して行きたいと思います」

　器用で技術があって数字も残せる。阪神・上本のような二塁手になりたい。目指すのはグラウンドの職人である。