巨人の丸佳浩外野手が１７日、

　「大甲子園から見ていたので、野球人生の中で影響を受けた漫画のひとつ」

　「（プロ野球編に）なかなか野球選手の実名が出ているマンガってあんまないですよね。だから余計親近感を持てたというか想像しやすかったというか」

　水島さんの作品には数多くの実在のプロ野球選手が登場。デイリースポーツ評論家で阪急、オリックスで通算１６５勝を挙げた佐藤義則氏（６７）もその一人だ。南海だけでなく、阪急を題材にした作品も残すなどパ・リーグにスポットライトを当ててくれた水島さんへ感謝の思いを語った。

　「先生とは球場でよくお目にかかったし、先生が山田（久志＝阪急投手）さんと親しかったこともあって食事に誘ってもらったことも何度かあった。野球で大好きで、とても気さくな人だったね。」

　「確か読み切りだったと思うけど、阪急ブレーブスを題材にした漫画を描いてくれたこともあった。漫画の中の私は“飲んべい”に描かれていて、そのおかげで本当に飲んべいになってしまったけど（笑）」

　「今でこそパ・リーグも人気があるけど、私が現役の頃はセ・リーグと比べて注目度も低くてスタンドがガラガラなんて試合も多かった。そんなパ・リーグに漫画を通してスポットライトを当ててくれたことがうれしかったね。」

　「あれほどの野球漫画はもう出てこないんじゃないかな。先生には、これからも天国から野球界を温かく見守ってくださいという言葉をお伝えしたい。」