「去年はケガをして、ベンチの中で優勝の光景を見た。守っている時にああいうことがあったなあと思っていたので感動しました。すごくうれしかったです」「僕個人のことはどうでもいい。今年は新井さんのために、日本一になりたいんです」

　今季の戦いで印象に残っているのは１日のヤクルト戦（神宮）。３点リードの六回に山田君から奪った空振り三振。あれはコースうんぬんじゃなくて力ずくで三振を取りにいった。中軸だし、チームに流れを持ってくるには空振り三振が良いと思っていた。

　理想の真っすぐは、打者が分かっていてもバットに当たらない球。僕と対戦するとき打者は基本、変化球を待っていない。分かっていてもそこで真っすぐを投げて振ってくれると、やっぱり楽しい。

　リーグ３連覇を達成できたことは本当にうれしい。でもなんか、充実感がないと言うか、言葉ではうまく表現できない感情がある。もう１人の自分がすごく喜んではいけない、って言っている感じ。

　チームをけん引する存在として昨年に続いて歩を進めたシーズン。万感の思いをナインとともに分かち合った。「最高ですね」と安どした広島・田中広輔内野手（２９）と、菊池涼介内野手（２８）のコンビは健在だった。

　だが、決して順風満帆な道のりでなかった。田中は打撃不振で８月１８日のＤｅＮＡ戦から不動だった１番を外れ、菊池も１日のみではあるが、８月４日のＤｅＮＡ戦で約２年ぶりに２番を外れた。