広島・西川篤夢内野手（１８）が秋季キャンプ休養日の１３日、宮崎県日南市の天福球場で約１時間半練習し、オフの無休を宣言した。キャンプ初日に新井監督から打撃指導を受け、その感覚を体に染み込ませるためだ。同期入団の勝田が活躍し、ドラフト１位では即戦力内野手として山里（亜大）が指名された。歩みを止めずに、プロ２年目の来季へ向かう決意だ。

　西川はバットを握る手を止めなかった。「やってきたことを忘れたり、やらなくなるのが一番、良くないので」。５日のキャンプ初日、新井監督からマンツーマンで打撃指導を受けた。手に残る感覚と向き合いながら約１時間バットを振った。

　将からの言葉は「体を振るのではなくヘッドを走らせろ」というシンプルなものだった。「下半身が使えるようになった」と手応えをつかみ、打球も鋭くなった。ただ、疲労とともに感覚のズレが生じていると直感。「いかに体に染み込ませるかが大事」。休日返上の反復練習は必然だった。

　９日の休日もバットを振り、ノックを受けた。練習の虫は、プロとして迎える初めてのオフをこう表現する。

　「オフ、ないッス」

　飽くなき向上心が原動力だ。高卒１年目の今季は、２軍戦で経験を積み１軍に昇格。プロ初安打を放った。それでも常に危機感がある。同期入団の勝田は１軍を完走。今ドラフトでは、即戦力の内野手として山里（亜大）が１位指名された。

　「本当に時間がない。追い越されるというか、もう追い越されているんで。追いつくしかない。今のままじゃ離されていくだけなので、必死に頑張っていきたい」

　新井監督は西川について「努力できる才能を持った子。これは誠也（鈴木）にも共通していた」と話した。指揮官も認めるその才能が成長スピードを加速させる。誰よりもバットを振り、来春の定位置争いに加わる。