広島・新井貴浩監督（４９）が１１日、楽天から国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した太田光捕手（３０）と仙台市内で約１時間、初交渉を行った。鈴木清明球団本部長（７２）も同席して行われた交渉解禁初日の即アタック。自身の移籍経験も踏まえながら、最大限の熱意を伝え、球団史上初のＦＡ補強に向けて大きな一歩を踏み出した。

　あふれんばかりの熱意を、驚きの行動力と力強い言葉に込めて伝えた。仙台での太田との初交渉を終えた新井監督は「新しくカープがスタートするにあたって、太田くんの力が必要。来ていただけると願ってます」と改めてド直球なラブコールを送った。

　熱量を示す圧巻のフットワークだった。この日の朝にキャンプ地の宮崎を出発し、羽田空港経由で仙台入り。直線距離にして約１１００キロを超える大移動にも、「（交渉が）解禁したらすぐに飛んでいきたいと思っていた」と疲れを見せず、交渉のテーブルに着いた。

　太田には自身の経験談を踏まえて語りかけた。指揮官は０７年にＦＡ権を行使して広島から阪神に移籍。交渉後の会見では当時を「私自身も何に迷っているか分からないくらい迷った」と振り返り、交渉の場では太田に「ただ環境を変えて挑戦したことは、今後の野球人生のみならず人生において間違いなくプラスになる」と熱弁。「迷ったら前に進むべきと言いました。あの時、挑戦して良かったと思える日が来る。自分もそうだったから」と自らの歩みと重ね合わせて思いを伝えた。

　口説き文句はほかにもあった。「太田くんに来てもらわないと優勝は目指せない」とストレートに必要性をアピール。移籍が実現すれば１９９３年の制度導入以来、球団史上初となるＦＡ補強となる。「カープの歴史上初めての選手になってもらいたい」と球団史に名を刻む存在になってほしいと、期待を込めた。

　捕手としての能力に加え、太田の内面にもほれ込んでいる。この日は太田が仙台銘菓「萩の月」を手土産に持参。新井監督は開口一番、「わざわざお土産をありがとう」と伝えたことを明かし、「あれおいしいからね」と笑顔。「事前にいろいろ聞いていた通りの素晴らしい性格の子。ベテランと若い選手の間に入ってチームを引っ張っていける存在。捕手としての献身性もすごく感じる」と全幅の信頼を寄せた。

　この日は初交渉のため、契約条件や背番号の提示はなかったもよう。今後も粘り強く交渉を行っていく方針だ。新井監督を先頭に、フロント一丸となってアタックを続けていく。