広島の坂倉将吾捕手（２８）が５日、国内フリーエージェント（ＦＡ）権行使を表明した。マツダスタジアムで取材に応じ、行使を決断した率直な思いを問われ「いやぁ…。本当に悩んで、早くすっきりしたい気持ちもあったし、そんなに焦って決めるものでもないなと感じていた」と話した。

　決断した理由については「やっぱり１０年間、カープで高校生からドラフトで取ってもらって、すごく感謝もあります。ただ自分が頑張ってきたものが今、どのような評価をしてもらっているのかっていうのは、すごく気になるところではあるので、そこを聞いてみたいと思って決断しました」と説明した。

　球団からは「残ってほしいっていう言葉を強くいただいた」といい「それも、嬉しい一言ですし。考えていく中でうれしい言葉だったと思います」と坂倉。球団の宣言残留容認に方針については「ありがたい措置というか、こちらとしてはうれしい。こうしてくれたのは」とし、「１年目からファームで優勝して、ケガもありましたし、本当にたくさんの思いがあって１０年間できた。入った当初は３連覇中だった。その声援の中でプレーしたいと思っていた」などと話した。

　坂倉は今年７月に権利を新規取得。シーズン最終戦後には「しっかり考えていい決断ができたら」などと話していた。オフに入っても、たびたびマツダを訪れており、新井監督や同僚選手から思いを伝えられてきた。

　今季が１０年目だった坂倉は開幕戦でマスクをかぶるも、４月中旬以降は内野手として出場していた。主に４番として打線をけん引し、１４０試合で打率・２５１、１５本塁打、キャリアハイの７４打点をマーク。ＦＡ権を行使した場合、ロッテが獲得調査に乗り出すことが明らかとなっており、争奪戦になることが予想される。

　前日の４日には、森下が国内ＦＡ権行使を表明。広島から同一年に２人がＦＡ宣言するのは、２００７年オフの黒田博樹（海外ＦＡ）、新井貴浩以来１９年ぶり。この時は黒田が米大リーグ・ドジャースへ、新井は阪神への移籍を決断した。今回は、森下と坂倉の他に、床田もＦＡ権行使を熟考中。３人が同一年にＦＡ宣言すれば異例の事態となる。

　球団はすでに森下、坂倉、床田に残留に向けての条件を提示済み。宣言残留することも可能で、今後の去就にはさらなる注目が集まる。

◆坂倉将吾（さかくら・しょうご）１９９８年５月２９日生まれ。千葉県出身。１７７センチ、９１キロ。右投げ左打ち。捕手。酒々井中では八千代中央シニアに所属。３年春に全国大会優勝。日大三高時代は甲子園出場なし。２０１６年度ドラフト４位で広島に入団。１年目の１７年９月２３日・巨人戦でプロ初出場。同３０日・ＤｅＮＡ戦でプロ初安打初打点。２１年には１３２試合で打率・３１５をマーク。２４年には侍ジャパンの一員としてプレミア１２にも出場した。今季の推定年俸１億４０００万円。