広島・林晃汰内野手（２４）が２８日、阪神３連戦（甲子園）での躍動を誓った。今月は出場４試合で２本塁打を放つなど存在感を発揮。チームが苦手とする２９日の相手先発、大竹攻略にも意欲を示した。この日は母校・智弁和歌山の甲子園出場という吉報も舞い込んだ。５連敗中のチームを救うべく、持ち味の打撃で停滞ムードを打ち破る。

　下降線をたどるチームに、バットで活気を与えていく。目指すのは一刻も早いトンネル脱出からの再浮上。林は新たな１週間に向けて「しっかりアプローチしていきたい」と快打量産を誓った。

　広島は今月２度目の５連敗中。２９日からは首位・阪神との３連戦に臨む。阪神戦に限れば２７年ぶりの７連敗中で、現在１４・５ゲーム差。追い越すのは容易ではないが、不可能な数字でもない。直接対決で負の連鎖を食い止め、上昇気流に乗っていく契機としたい。

　２９日の相手先発は通算１勝１２敗と苦手にしている大竹。今季の林はまだ阪神戦の出場がなく、左腕との顔合わせなら２３年５月２０日以来２年ぶりになる。当時は１軍に昇格して２日目で、３打数無安打だった。「イケイケでいった分、かわされたイメージがある」と積極性を逆手に取られてしまったと振り返った。

　“打倒・大竹”の思いはチームの総意。長く引き立て役に回っている事実も踏まえ「チームのために貢献できるバッティング、プレーをすることで（周囲の）評価も変わってくる。しっかり打席でプランを持って臨んでいきたい」と天敵攻略へ腕をぶした。

　真剣勝負に身を置く若鯉に、吉報も届いた。この日、母校の智弁和歌山が和歌山大会を制して２年連続２８度目の甲子園出場を決めた。「いいイメージを付けられるように頑張りたい」と林。敵地・甲子園で豪快な打撃を披露し、同じ舞台で全国制覇を狙う後輩たちにも刺激を与えていく。

　１７日に１軍再昇格を果たし、２０、２１日のヤクルト戦ではプロ入り初の２試合連続本塁打。２７日の巨人戦こそ無安打だったが、成長の跡を示している。２軍では常に１軍クラスの投手との対戦を念頭に置いてきた。「１球で仕留めるため、どれだけ準備できるかが大事。打つまでの流れを大事にしていこうと思っている」と打席に入るまでの準備を抜かりなく施した。その積み重ねが、好転しつつある。

　チームは今月ここまで３勝１４敗３分け。上位進出を目指す上で、これ以上の失速は阻止したい。「チームのためにできること、自分のやるべきことをしっかりやりたい」と鼻息を荒くした林。虎を相手に、若武者がバットで意地を示していく。

　◆林　晃汰（はやし・こうた）２０００年１１月１６日生まれ、２４歳。和歌山県出身。１８１センチ、９８キロ。右投げ左打ち。内野手。智弁和歌山から１８年度ドラフト３位で広島入団。プロ初出場は２０年１０月３日・ヤクルト戦。高校時代は２年夏と３年春夏に甲子園出場。２年夏は興南との１回戦で本塁打を記録もチームは２回戦敗退。３年春は準優勝、３年夏は初戦敗退。