「広島１（降雨コールド）１ＤｅＮＡ」（１７日、マツダスタジアム）

　モンティーーー！広島のエレフリス・モンテロ内野手（２６）が来日後初の２戦連続弾となる３号先制ソロを放った。今カード前に助っ人の本塁打量産を予告していたフェリシアーノ・ノラスコ・ファン通訳（４５）もベンチで満面の笑顔。試合は３度にわたる計２時間２１分の中断を経て、六回途中降雨コールドで引き分けに終わった。

　不快指数高めのジメジメとした空気を一振りで切り裂いた。新井監督は瞬時に右手を突き上げ、フェリシアーノ通訳はベンチから身を乗り出す。バットを投げたモンテロは強く手をたたいて会心の一撃だったことを表現し、雨中でも集まってくれたファンに特大のアーチを届けた。

　「感触はメチャメチャ良かった。自分のスイングがしっかりできたと思います」

　この日は試合前から雨が断続的に降っていた。１８時０１分にプレーボールはかかったものの、二回表の同１７分に降雨のため、１度目の中断に突入し、７８分後の１９時３５分に試合再開。モンテロが二回２死での１打席目を迎えたのは試合開始から１時間４３分後だった。

　待ちわびたかのように強いスイングを繰り返して打席に入ると、ＤｅＮＡ・ケイの内角球を強振。高々と舞い上がった打球は左翼席に飛び込んだ。モンテロ自身、５月１７日・阪神戦（甲子園）で来日１号を放ってから一発から遠ざかっていたが、前日の試合で１７２打席ぶりの本塁打となる２号ソロ。２戦連発、そして２打席連発にもなった一撃で大砲は量産態勢に入った。

　この活躍を“予言”していた男がいた。ファビアン、モンテロを最も近くで公私にわたってサポートするフェリシアーノ通訳だ。今カードが始まる前、本塁打が長らく遠ざかっていたモンテロについて、「だんだんと自分のリズムでできているからね。絶対ホームラン打つと思う」と言っていた。すると１６日の試合で待望の一発。「私もメチャメチャうれしい。もっともっとできると思います」と、さらに背中を押していた中、３号ソロも飛び出した。

　試合は結局、ＤｅＮＡの攻撃中の六回１死から２度目となる５４分の中断。再開したものの、広島攻撃中の六回１死二塁で３度目の中断に入り、２２時１６分に降雨コールドが宣告された。中断時間の合計は２時間２１分。セ・リーグ記録の２時間２９分には及ばなかったが、記録的な“水入り試合”となった。

　新井監督は「長い中断もあった中で森はよく投げたと思う。モンテロもいいホームランだったね。雨の中、遅くまで残って応援していただいたファンの皆さん、ありがとうございました。お疲れさまでした」と試合を総括。勝てなかったが負けなかった。１５戦ぶりに先制したこともプラスに捉えながら前へ進む。

　◆長時間の中断　１８時１分に試合が始まったが、降雨による３回の中断があり、６回コールドで２２時１６分に終了。中断の合計時間は試合時間（１時間５４分）を上回る２時間２１分だった。両リーグの最長中断記録である１９６４年６月３０日・広島－阪神１５戦（広島）の２時間２９分（判定をめぐるトラブル）には及ばなかったが、珍しい長時間の中断となった。