「中日１－２広島」（２９日、バンテリンドーム）

　広島のドラフト２位・佐藤柳之介投手（２２）＝富士大＝がプロ初登板初先発で６回を２安打無失点に抑え、初勝利を挙げた。持ち味である伸びのある直球と変化球を低めに集め、中日打線に的を絞らせなかった。チームは３年ぶりにバンテリンドームでの３連戦でカード勝ち越しに成功。鬼門突破に導いた若き左腕が、新井鯉の勢いを加速させる。

　先輩たちから「おめでとう」と声をかけられ、初々しく笑った。ウイニングボールを握り締めながら、歓喜のハイタッチを交わす。佐藤柳がプロ初登板初先発で初勝利。「いつも通りの投球をしようと思ってマウンドに上がりました。すごくうれしいです」と初めてのヒーローインタビューでも顔をほころばせた。

　初回から丁寧に攻めた。「緊張はしていた」と振り返るも、三者凡退で立ち上がる。その後も、右手を高々と上げる独特のフォームから繰り出す伸びのある直球を軸に、打たせて取る投球を披露。「ストライク先行でいけた。自分の投球ができた」と６回を２安打２奪三振無失点の好投で自身の役目を全うした。

　打席でも見せ場をつくった。三回１死で迎えたプロ初打席で松葉の変化球を右前へ運び、プロ初安打を記録。背番号２８の先輩である床田から譲り受けたバットで放った一打に「床田さんのおかげで打てました」と感謝し、「（広島に）帰ったら報告したいです」と再会を待ち望んだ。

　宮城県の海岸沿いにある七ヶ浜町生まれ。野球好きな父・友和さん（５１）の影響で物心ついた頃から常にボールが身近にあった。「低学年でボール拾いばかりして、野球を嫌いになってほしくない」という両親の思いから、小学１年からは打撃系総合武道の「空道」で礼儀などを学び、小学３年で本格的に野球の道へ。母・百合子さん（４６）は「投げることが本当に大好きだった。私から『バッティングも練習しようね』と声をかけたくらい」と笑う。

　そうして歩み始めた野球人生だったが、決して順風満帆ではなかった。東陵高への入学直前には自転車で転倒し、左手首を骨折。富士大時代には左肩を痛めて約１年間、公式戦のマウンドを離れる苦しい時期も経験した。そんな逆境の中、心の支えとなっていたのは父から言われ続けていた「野球を楽しめ」という言葉だった。プロ入り後も開幕は２軍スタート。それでも「自分の野球人生はうまくいっていない時の方が多かった。やるべきことをやれば結果はついてくる」と腐らず自分自身と向き合い続けた。

　チームはバンテリンドームでの３連戦で２２年９月以来、３年ぶりとなるカード勝ち越しに成功し、ようやく鬼門突破を果たした。「２勝、３勝とできるよう、任せられたら試合をつくりたい」と佐藤柳。みちのくのルーキー左腕が鯉の未来を担っていく。

　◆広島、新人初登板初勝利　プロ初登板初先発の佐藤柳が６回無失点の好投で初勝利。広島の新人投手の初登板初勝利は、２０２４年１０月５日のヤクルト戦（マツダ）で二回から４イニングを投げて１失点に抑えた滝田一希以来で１５人目（１９５０年以降）。また、初登板初先発では、同年９月１５日・ＤｅＮＡ戦（マツダ）の常広羽也斗以来となる。なお、左腕では５２年３月の大田垣（のち備前）喜夫、０６年１０月の斉藤悠葵以来、１９年ぶり３人目となる。

　◆佐藤柳之介（さとう・りゅうのすけ）２００２年１１月１日生まれ、２２歳。宮城県出身。１７９センチ、８７キロ。左投げ左打ち。投手。東陵高、富士大を経て、２４年度ドラフト２位で広島入団。今季ウエスタンでは１０試合で２勝１敗、防御率２・９５。回転数が多くキレのよい直球が魅力。変化球も多彩。