「広島２－０中日」（３日、マツダスタジアム）

　思い切り右拳を振りかざす。一塁ベース上で派手なガッツポーズを繰り出した広島・中村奨成外野手には意図があった。「１番がチームに勢いを持ってこられるように。僕が気持ちを出していけば、（チームも）乗ってくるかなと思って」。今季初打点が投手戦での貴重な先制適時打。１番打者が仕事を果たした。

　つないで回って来た好機で燃えた。０－０の三回は先頭・堂林が左前打で出塁すると、次打者・矢野が犠打、投手・床田が二ゴロで走者を進めて２死三塁で打席を迎えた。「どんなブサイクなヒットでもいい」。相手先発・松葉の内角球に詰まりながらも振り抜いたゴロは二塁手の差し出したグラブの横を抜けていく右前適時打となった。

　７連敗中で迎えた一戦。試合前には会沢や野間、堂林らが音頭を取って選手だけのミーティングが行われた。昨年９月の大失速から教訓を得て設けられた結束を高める場。「やるのは選手だから頑張っていこう」という声が飛び、中村奨も「ミーティングの言葉を聞いて、今日は１番である以上、より気持ちが入った」と発奮材料にした。

　勝利打点をマークするのは２０２１年５月１９日・巨人戦（東京ド）以来４年ぶり。早くも今季２度目のお立ち台に上がると、「２回も立てると思っていなかったのでうれしいです」とはにかみ、大歓声を浴びた。チャンスを生かせず悔しさにまみれた姿はもうない。今年の中村奨はひと味違う。