いざ、出陣じゃ！広島のドラフト１位・佐々木泰内野手（２２）＝青学大＝が２７日、３月１日のオープン戦・楽天戦（倉敷）からの１軍合流に向け、泰然自若の姿勢でアピールしていくことを誓った。２軍キャンプではすでに対外試合でフル出場を果たすなど、準備は万全。持ち前のフルスイングと積極的な姿勢を変えることなく、ポジション争いに挑んでいく。

　いよいよだ。熾烈（しれつ）な競争が繰り広げられている１軍の舞台に“金の卵”が参戦する。不安はもうない。佐々木は引き締めた表情を変えることなく、言葉を並べた。

　「打撃は自分の中でいいものもあった。そういうところを１軍の舞台でも変えずにやっていければ、安打や長打も出てくると思う。そこは変えずにやっていきたい」

　１軍での意気込みを語る前には、感謝の言葉が口を突いた。昨年１１月に左肩を脱臼してから約３カ月。「トレーナーの皆さんもリハビリから治療から丁寧にしてくださって、順調に来ることができた。そういう方たちのためにも結果で恩返しできるように」。支えてくれた人の思いも背負って、グラウンドに立つ。

　持ち味はフルスイング。１軍の投手に対しても、その姿勢を変えるつもりはない。「今はどんどん打ちにいって、実戦を重ねていく中で見極めていければいい。（フルスイングは）変えずにいきます」と泰然自若の姿勢を示した。

　すでに実戦にも復帰している。日南で行われた２軍キャンプで対外試合３試合に出場。初戦が代打、２、３戦目はフル出場を果たした。計９打席で１安打の結果も「（球の）スピード感もそこまで速いなとはならなかった」と内容には満足。「初球からどんどん仕掛けるというのをやっていきたい」と積極的なアピールを狙う。

　出場機会増を狙い、新たな可能性も探る。対外試合３試合目となった巨人との練習試合（日南）では「４番・中堅」で出場。途中からは右翼も守った。三塁は小園を筆頭に、二俣や内田も存在感を放つなど激戦区になっている。「内野だけではチャンスも少ない。どこでもできるように」と準備を怠ることはない。

　高２軍監督も佐々木の能力に太鼓判を押す。「打球はやっぱり勢いが違う」と評価。「ファームでじっくり、どっしりと約１カ月過ごしたので、もう大丈夫でしょう。テレビでプレーを見るのが楽しみですね」と目を細めた。

　この日は広島県廿日市市の大野練習場で汗を流し、調整を進めた。「やっぱり打撃に関しては一番期待されている部分だと思いますし、そこでしっかりアピールできれば開幕１軍にも近づいてくると思う。いろんな競争に打ち勝てるようにやっていきたい」。３月１日。ついに“泰砲”がベールを脱ぐ。