国内ＦＡ権を行使して、オリックスへの移籍が決まった西川龍馬外野手（２８）が２３日、マツダスタジアムで行われた広島のファン感謝デーに参加。締めのあいさつに立った新井監督から促される形で、ファンに向けてスピーチした。

　「８年間、本当にお世話になりました。カープに来て良かったです。ありがとうございました」

　深々と頭を下げると、スタンドに集まった２万９０００人のファンから大きな拍手が送られた。

　移籍が決まった直後だけに参加するかどうか迷ったというが、鈴木球団常務から「胸を張って出なさい」と背中を押されグラウンドに出た。ブーイングなどはなく、ファンとのハイタッチでは温かい言葉をかけられた。

　「ありがたいですね。あっちへ行っても頑張ろうと思いました」

　歓喜、涙、汗…、さまざまな思い出が詰まったグラウンド。愛着のあるカープのユニホームを着るのも最後になった。

　「寂しいですけどね。だからきょうはかみしめてきました、僕を一から作ってくれた。今の僕があるのはカープのおかげなんで感謝しています」

　新天地はパ・リーグ３連覇中の王者。スピーチではオープン戦、交流戦で古巣と対戦することを楽しみだと口にした。

　「その時は、全然ヤジってもらっても構いません。それをパワーに変え、これからやっていきたいと思います。そしてもう一つ。来シーズン、（オリックスが）パ・リーグで優勝し、セ・リーグはカープが優勝し、日本シリーズでカープと戦いたいと思います。それを目標に頑張りたいと思います」

　広島に育てられた打撃の天才は日本シリーズでの再会を誓って大阪へと巣立っていった。

　◆新井監督「西川選手、ありがとうございました。龍馬は来季からチームは違いますけど、彼の中に流れる赤いカープレッドの血はいつまでも流れていると思います。寂しいですけど、頑張ってこいよ！」