「フェニックス・リーグ、北海道日本ハムファイターズ５－４広島東洋カープ」（２４日、天福球場）

　広島の林晃汰内野手（２２）がソロ本塁打を含む３安打４打点と大爆発。今リーグでは好調を維持し、１０試合で３７打数１５安打の打率・４０５、３本塁打、１３打点。外野にも本格挑戦している今秋。アピールを続けている。

　球場が一瞬、静まり返った。林が放ったソロ本塁打は、それほどまでに完璧だった。九回１死で直球をフルスイング。左打席から、９９メートル先にある右翼フェンスを軽々と越える特大の一発だった。

　「フォークを頭に入れながら打席に入って、真っすぐを捉えられた。思い切っていけました」

　結果を出し続けている。今リーグは１０試合で打率・４０５、３本塁打、１３打点。コンスタントに安打を放つとともに長打も生まれている。

　好調の要因を「外野をやり始めたこと」と自己分析した。出場機会を増やすため、今秋から外野手に本格挑戦。ノックなどで運動力が増えたことで体のキレが増した。

　「今まで以上に走るようになって足が軽くなったように感じる」

　初回は右前適時打を放ち、六回は左中間を破る２点適時二塁打。「そっちの方が良い打撃だった」。スイングの鋭さが増し、一振りで仕留められる確率が高まった。低めの投球を捉えた一打にも手応えがある。

　２年ぶりの１軍で２０試合に出場した今季だが、打率・２０７、１本塁打、５打点と数字に納得はしていない。１軍定着を目指す来季の戦いはすでに始まっている。今リーグを終えると１１月は秋季キャンプに臨む。「来年につなげていきたい」。２２歳の長距離砲は、シンプルな言葉に思いを込めた。