「ウエスタン、広島東洋カープ１－０福岡ソフトバンクホークス」（２７日、由宇球場）

　広島のニック・ターリー投手（３４）が２７日、ウエスタン・ソフトバンク戦（由宇）で実戦復帰した。七回から登板し打者３人に１３球を投げ無安打１奪三振無失点で終えた。８月下旬に腰痛で出場選手登録を抹消され、リハビリなどに励んできた。２９日からのウエスタン・阪神戦にも帯同する予定で、ＣＳでの１軍復帰を目指す。

　力強い直球だ。その剛球に渡辺陸のバットは空を切った。七回２死二塁。空振り三振で復帰登板を締めたターリーは、大きく息を吐いてマウンドを降りる。復帰への第一歩を踏み出した１３球だ。

　「最初は抜けそうな球があったけど、最後の真っすぐはとても良かった。ようやく戻って来られて良かった」

　１－０の七回で出番が来た。生海をチェンジアップで中飛。水谷も遅球で三ゴロだ。最後は、この日最速１５１キロの直球で力勝負。外角高めの１球は威力十分だった。

　１カ月ぶりの実戦。尻上がりに調子を上げた投球内容だった。高橋２軍投手コーチは「最後の２球は質が良かった。修正しながら三振が取れたことで次に進める」とにっこり。１軍登板時と同様にリードし緊張感ある中で登板できたこともプラス材料だった。

　８月２１日に出場選手登録を抹消。当初は最短１０日で復帰の可能性があったが、想定以上に時間を要した。「調子が上がってきたと思ったら下がる。その繰り返しだったんだ」

　勝利の方程式メンバーとして４４試合に登板。７勝１敗、防御率１・７４と安定感があった。腰を強くひねるフォームだけに再発は最も避けなければならない。一進一退の状態に焦る気持ちを抑え、確実に復帰階段を上った。

　今季は残り３試合。万全の状態で再昇格するため、レギュラーシーズン中の１軍復帰は見送られそうだ。今後は２９日からのウエスタン・阪神戦（鳴尾浜）で登板する予定。制球力や指先の感覚をさらに取り戻し、ＣＳからの復帰を見据えている。

　「チームの勝利に貢献するためにベストを尽くしたい。ＣＳまで２週間の期間がある。その中でもっと状態を上げていけるのは確か。しっかりと準備したい」。ターリーは前を向き、思いを言葉に変えた。

　現在の１軍ブルペン陣は全員が右投手。左腕のターリーが加われば起用の幅は広がる。短期決戦のポストシーズン。救援陣強化がチームの戦力を押し上げる。