「広島東洋カープ３－５中日ドラゴンズ」（１日、マツダスタジアム）

　広島は中日に競り負けて２連敗。首位・阪神に優勝マジック再点灯を許し、自力優勝の可能性が再消滅した。一時は３点差を追い付いたが、３－３の八回にセットアッパーの島内颯太郎投手がカリステに勝ち越しソロを浴びるなど２失点。自身５０試合ぶりの被弾で、ベンチの期待に応えられなかった。阪神とは６・５ゲーム差となったが、下を向くことなく、勝負の９月戦線に立ち向かっていく。

　スタンドから上がった悲鳴が、球場全体に広がる。島内はマウンドで、ぼうぜんと立ち尽くすしかなかった。鉄壁のセットアッパーがまさかの被弾。右腕は「一番ダメな甘いゾーンに行ってしまった」と勝負を分けた一球を悔やんだ。

　同点の八回。１死から迎えたのは三回にソロを放っていたカリステ。２球チェンジアップを続けて３球目もチェンジアップを投げ込んだが、浮いてしまった一球を左翼席に運ばれた。その後２死一、二塁のピンチで木下に中前適時打を許して２点目を献上。ここで新井監督がベンチを立って交代を告げた。

　本塁打の結果球に本人は「坂倉もボール要求のサインを出していたんですけど、僕が投げ切れなかった」と唇をかみながら敗戦の責任を背負い込んだ。

　島内が本塁打を浴びるのは今季初登板となった４月１日・ヤクルト戦以来５０試合ぶり。ここまでリーグトップの３６ホールドポイントを挙げ、大車輪の活躍でブルペン陣を支えてきた。それだけに指揮官も「いつも抑えてくれているので、こういう日もあります」と決して責めることなく、右腕に寄り添った。

　島内はこの日が２１年の自己最多に並ぶ５１試合目の登板。今季の新井カープを象徴する存在でもあり、何度もタフな場面を封じてチームを救ってきた。その貢献度は計り知れない。８月２５日・ヤクルト戦から５試合連続で登板し、３１日の巨人戦ではベンチ外。右腕は「本当にただただ、きょうは自分の今日は実力不足」と口元を結んで、必死に前を向いた。

　一戦一戦の重みが増す９月の戦い。首位・阪神にマジック再点灯を許し、自力優勝の可能性も再び消滅したが、一戦必勝のスタンスは決して変わらない。「チームとしても１つの負けが大きく響く時期。ラストスパートとしてもうひと踏ん張りの時期だと思う。『次は抑える』と思ってマウンドに上がりたい」と島内。この日の敗戦を必ず糧にして、次の勝負でやり返す。