２位・広島は首位・阪神とゲーム差なしで迎える６連戦。２５日・ヤクルト戦（マツダ）には２０日の球宴第２戦で先発した九里亜蓮投手（３１）を中４日で投入。森、床田の左腕コンビで７月好調の相手に向かう。２８日からの阪神との直接対決では初戦に１７イニング無失点の“ドクター０”野村から、森下、大瀬良で一気に首位浮上を目指す。

　オリックス・杉本との寸劇で話題をさらった球宴第２戦から中４日。九里が首位浮上に向けて６連戦の初戦に先発する。

　２イニングを投げた後、この間のブルペン入りはなし。チーム一のタフネスは独自の調整法で７月１０勝５敗と好調のヤクルト戦に臨む。

　「間隔が違うからといって問題はない。ブルペンは入ってないです。違うところでしっかりボールは投げている。試合にいい状態で入っていく準備をしている」

　今季は６勝４敗ながら、１５試合の先発で６回以上自責点３以下のクオリティースタートが１０試合、リーグ２位の１０２イニングを投げるなど安定感が光る。ヤクルトとは前回６月３０日の対戦（神宮）では５安打で無四球完封をするなど圧倒している。

　「いいときの投球というのはあんまり覚えてない。打たれた試合の方が覚えている。そっちの映像ばっかり見ています。しっかり自分の投球をすることがまず大事」

　チームは７連勝中。首位・阪神とはゲーム差０。チームの雰囲気については「連勝中ベンチにいたわけではないのでまだ感じ取ってないですけど、練習だったり、ロッカーではすごくいい雰囲気でできている」と盛り上がりを実感している。流れに乗って快投へつなげるつもりだ。

　２戦目に１５０キロ超の快速左腕の森、３戦目には中９日と間隔を空けて床田の順で臨む。今季、本拠地でのヤクルト戦は６戦全勝と好相性。得意カードで一気に首位浮上は十分ありえる。相手のあること、たとえヤクルト３連戦では無理でも、２８日からは首位・阪神との直接対決が待つ。ここで一気に勝負を付けることも可能だ。

　阪神戦は前回６日の対戦で６回無失点で勝利投手となった野村が初戦に、第２、３戦は中６日と無理せずに森下、大瀬良が万全の状態で登板予定。

　新井監督は勝負どころを問われ「８月中旬くらいかなと思っている」と話した。７月中にトップに立ち、８月中旬に一気に突き放す。そんなプランがあってもいい。いずれにせよ、５年ぶりの歓喜へ加速する６連戦にする。