「広島４－０阪神」（６日、マツダスタジアム）

　これまでの悔しい思いを広島・小園海斗内野手はすべてバットにぶつけた。

　二回２死一塁、１ボールから村上の高めに浮いたフォークを右中間へ運ぶ１号先制２ラン。４月１６日・ヤクルト戦以来、今季２本目の安打は値千金の一発となった。

　「なかなかヒットが出ていなかったので、開き直って思い切って自分のスイングをした」

　開幕を１番で迎えながら極度の打撃不振に陥り、４月２１日に２軍落ち。そこから２カ月以上、泥にまみれた。なぜ、新井監督は１軍から自分を外したのか、自問自答の日々。答えは見えてきた。

　「実力不足。周りが全然見えてなかった。チームのためにできてなかった。そこを再確認できた」

　自分の打撃だけでなく、チームが勝つために何ができるか。ワンプレーに一喜一憂せずに、がむしゃらに白球を追うことから始めた。

　指揮官は１軍復帰から２試合連続無安打でも先発起用を続けた。

　「彼の持っているポテンシャルは誰もが認める。どう開花させるか。内容とか守備の動き、表情とか以前より成長している」

　小園は「結果が出てない中、使っていただいたんで期待に応える思いでやっていた。良かった。また練習からしっかりやっていきたい」とホッとした表情で話した。