「中日０－４広島」（１０日、バンテリンドーム）

　広島の九里亜蓮投手（３１）が“竜キラー”ぶりを発揮し今季２勝目を手にした。打たせて取る投球で４安打無失点。３年ぶり、自身３度目となる完封勝利だ。今季の対中日は３試合で計２４イニング自責点０。対戦成績も２１年５月８日に勝って以降、自身６連勝とした。チームは２試合連続の零封勝ちで２連勝。７カードぶりのカード勝ち越しを決め、勝率５割に復帰した。

　敵地のマウンドで九里が躍動した。九回２死。堂林が右翼線の飛球を受け止めた。「最後も３人で切って０点で抑えられて良かった」。勝利のタッチでようやく表情が崩れる。４安打の快投劇。今季２勝目を、９５４日ぶり、自身３度目の完封勝利で飾った。

　力強い直球を軸に多彩な変化球を織り交ぜ手玉に取る。最初に訪れた二回１死三塁のピンチを切り抜け、先頭の出塁を許した四回無死一塁でも４番・石川昂を二ゴロ併殺打に打ち取った。

　テンポ良く腕を振りストライクを先行させることでリズムに乗った。「打者一人一人と勝負した」。内野ゴロの数は１３個で、併殺打は２つ。要所で空振り三振も奪った。今季の中日戦は３試合、計２４イニングで自責点０。“竜キラー”ぶりを発揮した１１８球だった。

　八回を投げ終えると、ベンチで新井監督から声をかけられた。「どうする？と聞かれたので『行かせてください』と言って九回、行かせてもらいました」。最後までマウンドを守り抜くのが理想の投手像。強い思いで、最後まで全力で腕を振った。

　新井カープとなり完封勝利一番乗りでもある。指揮官は長いシーズンを見据え先発投手を球数などで管理する。八回を投げ終えた時点で、右腕の球数は交代メドの１００球を超える１０８球を数えた。

　継投について問われた新井監督は「代えたら怒られるでしょ（笑）」とニッコリ。「本当にナイスピッチングだった。タフで頼りになる投手」と言って再び目尻を下げた。

　九里は「登板間隔が空き過ぎると体が軽くなり過ぎる。僕は間隔が短い方が良い。中３日でも」と言ったことがある。積極的休養も必要なしと捉える。そのたくましさはチームの大きな武器だ。

　勝ち星こそ２つながら、防御率は阪神・村上に次ぐリーグ２位の１・３３となった。「四球や先頭打者へのボールだったり、課題は出ている。次の登板へ向けて。１週間しっかり準備していきたい」と前を見据えた。タフネス右腕がチームをけん引する。