「広島春季キャンプ」（９日、日南）

　広島・新井貴浩監督（４６）がキャンプ第２クール最終日となった９日、独自色を打ち出した。午前中の練習に、同じ日南市でキャンプを張る大半の２軍野手が参加。首脳陣を含め１、２軍総勢６１人が天福球場に集結してノックなどを行った。指揮官は改めて全員が戦力と強調し、“新井流”のキャンプを展開しながらチームの底上げを図っていく。

　スタンドではなく、グラウンドが真っ赤に染まっていた。一塁ベンチ前付近が、ビジターユニホームの選手たちであふれかえる。１軍選手３５人、２軍選手１２人、首脳陣１４人の総勢６１人が大集結。活気ある声とともに、午前中の天福球場は“新井色”に彩られた。指揮官は「１軍が練習しているグラウンドで、１軍の雰囲気を体感してほしい狙いがある」と意図を説明した。

　午前中の練習。２軍から松山、会沢のベテラン勢を除いた、１２人の野手が１軍キャンプメンバーとシートノックを行った。その後は守備側と走者側に分かれ、ゲーム形式のノック。練習メニューが異なった一部の１軍投手陣以外、大半の選手が同じ場所で白球を追いかけた。

　これまでのキャンプにはなかった、新鮮な光景。それは新井監督の思いから広がった。「全員、戦力だと思っている。シーズンは長い。全員で長いシーズンを戦っていこうという気持ち」と改めて強調。１軍と２軍は単なる枠であって、そこに境界線はない。監督就任以降、繰り返す言葉をキャンプ地で体現する一幕となった。

　新体制ならではの計らいは、選手にも響いた。キャンプ２軍スタートのドラフト２位・内田（利根商）はノックでサードに入り「いろんな人に助言をもらった。ファンの方も多く、早くこういうところでプレーしたい」と誓いを新たにした。

　２軍メンバーは午後、天福球場から車で約１５分の東光寺球場で練習。そこに指揮官は藤井ヘッドコーチと足を運び、各選手の打撃練習に目を凝らした。初の２軍視察は、当初の予定にはなくこの日に決めた動き。「みんな体が大きくなっているし、（バットの）振りも強かった。オフシーズン、しっかり練習してきたんだと感じた」と笑顔で明かした。

　常々、チームを“家族”と形容する新井監督。「レギュラーの選手、１軍の選手と一緒にやることで、何か刺激になってくれれば。『自分もここでやるんだ』と思ってくれたら、なおいい」。誰一人として欠けてはならない。若い芽の発奮も促しながら、頂点を目指す。

　◆新井監督の“家族”一丸メモ

　▽２２年１１月１４日　秋季キャンプに合流すると、全体練習前の円陣で「君たちが思っているより、君たちみんなに期待している。好き嫌いで起用しない。みんなで日本一になりたい」と訓示。

　▽２３年１月３１日　キャンプ前日ミーティングで今季ベンチ前の整列を敗戦時も行うとナインに伝達。「（ファンも含めて）カープのみんなを“家族”と表現する」と説明。

　▽２月１日　キャンプ初日から外国人と積極的にコミュニケーション。自らノックを打つ可能性も示唆し「鍛えてあげたいという気持ちはある」と、身を粉にする構え。