広島の大瀬良大地投手（３１）が２８日、東広島市内であった選手会ゴルフコンペ参加後に取材に応じ、直球を磨き直すことを今オフのテーマに掲げた。約１４３キロだった平均球速を、来季は１４０キロ台後半にすることが目標。直球で押す本来のスタイルを取り戻す構えだ。

　来季節目の１０年目を迎える大瀬良が原点回帰する。持ち味は直球－。今季を終え、自問自答を繰り返し導き出した答えだった。もう一度、剛球を取り戻す。覚悟を決めた。

　「真っすぐに全く自信がなく球速も落ちていた。自分の中で発想を変えないといけない。真っすぐを自分の中でもう一度見つめ直す。強さもスピードもあるに越したことはない」

　８勝９敗で防御率は自己ワーストの４・７２。被本塁打１８本もリーグ最多だった。直球の球威を欠いたことで変化球との球速差は小さくなった。「打者の反応が怖くなさそう、嫌じゃなさそうだった」。カットボールやフォーク、シュートも最大限生かせず手詰まり感があった。

　「平均球速が落ちてしまっているので戻したい」

　今季、約１４３キロだった平均球速を１４０キロ台後半まで戻すことをテーマに掲げる。１５勝７敗、勝率・６８２で初タイトルの最多勝利と最高勝率を獲得した１８年は平均球速が１４６～７キロあった。

　「まだ３１歳。成長できる部分はたくさんある。１４０キロ後半くらいまでいければイメージはきっと変わる。『大瀬良良くなっているな』と思ってもらえるものがほしい」

　球速増へ体づくりも見直し、今オフは上半身の筋力トレに注力する。２０年９月の右肘手術以降は患部への負荷を気にしていたため「優しく、優しく」やってきた。術後２年が経過し不安はない。近年、力を入れてきた体の柔軟性を高めるトレーニングなどを継続しながら上半身の強さを追求していく。

　来季は新井新監督が指揮を執る。マツダスタジアムでの秋季練習中に会う機会があり「ケガだけはしないようにと。期待しているし、やってもらわないといけないと言われた」。新指揮官の言葉も励みになっている。

　悔しさを胸に直球を磨く冬。「強い覚悟を持ってやっている。みんなからまた信頼を勝ち取れるような、いい準備期間にしたい」。本格派として、迫力ある投球を見せつけるため汗を流す。