「ＤｅＮＡ３－１０広島」（１７日、横浜スタジアム）

　広島の堂林翔太内野手（３１）が代打で登場し、２連勝に貢献する一打を決めた。六回、１点を勝ち越しなおも２死満塁から左前２点適時打を放った。この日の打席まで８打席連続三振を喫していたが、初球を鋭く振り抜き貴重な追加点。今季最後のＤｅＮＡ戦も白星で飾り、３位・阪神とのゲーム差を０・５とした。

　極限まで高めた集中力を一振りに込めた。入江が投じた初球、代打・堂林はわずかに甘くなった直球を迷わず振り抜いた。打球は三遊間を破り左前へ。リードを３点に広げる貴重な２点適時打だ。

　「ヒットしかない場面。とにかく積極的に行きました。もう甘いところは全部振っていこうと」

　六回だ。１点を勝ち越し、なおも２死満塁で声がかかった。前打者の磯村は死球で出塁していた。「なかなか内角は考えにくい。割り切りやすい場面でもありました」。投手心理を読み切り、持ち味の攻撃的なスイングで仕留めてみせた。

　「ここ最近の僕の状態からしたら、ああいう場面で使ってもらえると思っていなかった。何としてでも結果で応えたいと。その一心でした」

　１０日・ヤクルト戦の最終打席で空振り三振を喫して以降、試合前まで８打席連続三振を喫していた。９打席となれば２００６年の鉄平（楽天）、今年の鵜飼（中日）が持つ野手のＮＰＢ記録に並んでしまうところだった。

　「決して僕の中では後ろ向きではなかった。周りの方たちからも『出ているからこそこういうことが起きる』と前向きなことを言ってもらえた」

　チームメートにも支えられ、前だけを見据え続けた。それでもようやく出た結果に安どの色がにじむ。一塁塁上では、拳を握り感情を爆発させた。

　代打出場は今季３３度目。代打成績は３０打数９安打で打率・３００、８打点となった。佐々岡監督は、好機での堂林の起用について「当然」ときっぱり。信頼を言葉に変えると「本人が一番、ホッとしているでしょう。いいタイムリーだった」と目尻を下げた。

　チームは２試合連続２桁安打となる１６安打を放ち１０得点。序盤に先制されても粘り強く戦い、逆転勝利も２試合連続だ。逆境をはねのけるチームの強さを示したと言っていい。

　３位・阪神とのゲーム差はわずか０・５。自力でのＣＳ出場の可能性が消えているが、残り６試合に望みをつなげた。「本当に負けられない試合ばかり。目の前の１試合を勝つだけ」。堂林はチームの思いをシンプルな言葉で代弁した。