「ヤクルト２－５広島」（２２日、神宮球場）

　広島の秋山翔吾外野手（３４）が、１本塁打を含む広島加入後初の４安打で勝利に貢献した。六回までの３打席で３安打を記録し、八回に同点の２号２ランを放った。チームは九回、小園が５号決勝ソロ弾を放つなど、今季の神宮初勝利でヤクルト戦の連敗を９でストップ。６月２７日以来の勝率５割に復帰して、２位に浮上した。

　神宮の夜空に描いた放物線に誰もが酔いしれた。五回終了後に打ち上げられた花火に勝るとも劣らない、美しさがあった。立役者は秋山だ。劣勢を一振りではねのけ、チームに勇気を与える２号２ランを放ってみせた。

　「本塁打になるようなイメージはしてなかったけど、しっかり振り負けないというか、甘いところに来たら、しっかり振ろうというのは、ちょっと頭にありました」

　０－２の八回２死一塁だ。梅野の５球目、高めのチェンジアップを完ぺきに捉えた。白球は長い滞空時間を経て右翼席へ。ダイヤモンドを一周すると、ベンチ前でナインと力強く拳を合わせた。

　「４球目のチェンジアップの見逃し方が、自分としてはすごく良かった。もう１回（イメージとして）真っすぐに丁寧に入った。あれはもう反射的に手が出たというか」

　ヤクルトが見せたわずかな隙。それを見逃さず、流れを呼び込んだ打撃にすごみがある。２死から村上が菊池涼の打球を失策。同点２ランはその直後だ。

　佐々岡監督は「相手の失策からというところ。大きかった。あの一発で同点になりベンチのムードが上がった」と目尻を下げた。

　同点弾を含め、この日は日本球界復帰後、初めての４安打で、ＮＰＢ通算１２９度目の猛打賞を記録した。

　「何の要素でも安打が付くのは、打者にとって薬」。初回、一塁内野安打で出塁すると四回は左前打。六回は中前へ運んだ。この試合まで２試合無安打。初回にともした「Ｈ」のランプに「全力で走っておいて良かった」と表情を崩した。

　希代のヒットメーカーはチームに欠かせない存在だ。安打はもちろん、野球への取り組み方などで好影響をもたらしている。「本当に練習をするし、考えながら取り組んでいる姿勢は本当に若手の見本。ベンチで声を出して一丸というのも見える」。指揮官は最敬礼した。

　ヤクルト戦の連敗を９で止めて、借金生活に終止符を打ち２位に浮上。勝率５割以上での前半戦ターンが見えてきた。背番号「９」がチームに大きな推進力をもたらした。

　◆秋山の１試合４安打　ＮＰＢでは西武時代の２０１９年６月４日・広島戦（メットライフ）以来。西武在籍時のヤクルト戦は通算１２１打数４５安打３本塁打１６打点、打率．３７２と対戦１１球団でもっとも高打率だった。