広島・佐々岡真司監督（５４）は１５日、マツダスタジアムでの練習後、取材に応じた。セ・リーグ５球団との対戦を一巡し「良い戦いができてるとは思います」と手応えを口にした。１７試合で１１勝５敗１分けの首位だ。先発６本柱が安定し、つなぎの打線で得点を重ねる。就任３年目で目指す野球ができている現実を冷静に見つめた。

　セ・リーグ５球団との対戦を一巡終えて６個の貯金。上々の滑り出しに佐々岡監督も手応えを口にした。

　「良い戦いができてるなとは思います」

　開幕６連勝から始まり、１日からの中日３連戦で３連敗を喫したが、それ以外は互角以上の戦いができている。

　投手陣を見れば大瀬良、九里、森下、床田の４本柱を中心とした先発６人全員が白星を挙げるなど安定しているところが大きい。

　「４本柱そして遠藤、玉村としっかりと先発陣が試合を作ってる分、こういうゲーム展開になっている」

　好調な投手陣が好循環も生んだ。来日が遅れていた２人の新外国人。先発タイプのアンダーソン（前レンジャーズ）、左腕リリーフのターリー（前ホワイトソックス傘下３Ａ）はすでに２軍で来日初登板を済ませている。アンダーソンは先発し６回１失点、ターリーは２試合で無失点とともに好投した。普通なら飛びつきたくなるところだが、もう少し調整させる方針だ。

　「今、準備しているところでしっかり準備できれば。投手陣がみんな調子良いのでなかなか（上げられない）というところはありますけど、しっかり準備はしてくれてる」

　台所事情に余裕があるため、じっくりと時間をかけられる。力のある投手が控えることで、競争心もあおることになり、相乗効果が生まれる。

　打線は鈴木誠也のメジャー挑戦で得点力の低下を指摘されてきたが、つなぐ野球で対抗した。チーム本塁打はリーグ最少の４本ながら１７試合で７９得点、１試合平均は昨季の３・８９から４・６５とアップした。

　「課題であったつなぎの野球、誠也が抜けてホームランで点を取れない中、つないで１点１点の積み重ねをうまくできている」

　就任３年目で投打ともに最も手応えを感じている。となれば、当然、目指すは４年ぶりの優勝。打線がつないでもぎ取った得点を先発陣が守り、守護神・栗林へつなぐ。２０２２年版カープ野球で悲願達成まで突き進む。