今季のウエスタン・リーグが１８日、開幕した。広島は同日の中日戦（ナゴヤ）が中止となり、１９日の同戦が開幕戦となった。昨季から２軍監督に就任した高信二監督（５４）は今季の２軍のテーマを「育成と準備」に定め、１軍戦力のサポートと将来のチームを担う若手の成長に注力する考えを示した。

　最大限の準備が、ゆくゆくは個々のレベルアップにつながる。広島２軍は１９日に開幕戦を迎え、鍛錬を積みながら１軍を目指す日々が本格的にスタートした。高２軍監督は「育成と準備。１軍戦力に何かあった時にすぐ準備できる態勢と２、３年先のカープを背負えるような育成の両方を追いかけていきたい」とテーマを掲げた。

　昨季は２軍で牙を研いだ小園、林が１軍戦力として躍動。今年も先の２人に続く若鯉を送り出すことが重要な役割となる。「１軍選手がケガをした時、『誰も居ないじゃないか』とならないように、大きな穴にならないようにね」。長丁場のペナントレース。主力選手に万が一の事態が発生しても、大きな戦力ダウンにならないように力を付けさせる。

　その力量を付けるためには試合での経験値が何より肝要。「練習でいくらやっても、試合で力を出せない選手はいる。一番は実戦の中での対処」と貪欲なアピールを求めた。２軍と言えど、結果を出すことが１軍昇格への近道だ。「内容が一番だけど数字も。『下（２軍）で・３５０打ってるぞ』と言えば、１軍首脳陣にアピールになる。そういう面にもこだわってもらいたい」と語った。

　２０２１年度ドラフトでは、育成を含めて高卒選手が５人入団。野手ではドラフト４位・田村俊介外野手（愛工大名電）を筆頭に、将来性豊かな若鯉が名を連ねる。１軍出場機会はある一方、定着に至っていない選手もおり、１軍キャンプに帯同していた羽月、正随は現在２軍で調整中。１軍昇格候補として名前が挙がるよう、技術向上を図って実戦でのアピールを続ける。

　投手陣では、１軍経験のある中田、薮田、コルニエルらも１軍舞台を虎視たんたんと狙う。「中崎が、ああやって球威を取り戻したように、そういう（中堅の）選手ももう一回鍛え直して。ファームだったら圧倒的な感じで抑えないといけない」と高２軍監督。若手の成長と中堅の復活を目指しながら、選手層に厚みを加えていく。

　高　信二（こう・しんじ）１９６７年４月１６日生まれ。福岡県北九州市出身。現役時代は右投げ左打ちの内野手。８５年度ドラフト２位で東筑から入団。高い守備力を武器にユーティリティープレーヤーとして活躍。９８年の引退後はチームスタッフを経て２軍コーチに就任。０３年から１軍の内野守備走塁コーチなどを務め、１５年は２軍監督。１６年からは１軍ヘッドコーチとしてリーグ３連覇に貢献した。現役時代の通算成績は６６８試合の出場で打率・２３５、３本塁打、５０打点。