広島の森浦大輔投手（２３）が、左打者攻略に手応えをつかんでいる。飛躍を誓う２年目のテーマは左打者をいかに抑えるかだ。

　１６日ＤｅＮＡとの練習試合では楠本を抑えるなど１回１安打無失点と好投した。

　狙い通りの投球だった。九回から登板した森浦は１死一塁で楠本を空振り三振に打ち取った。３球続けた内角への直球。決め球は力強く制球も抜群だった。

　「インコースに投げられた。対左が今年のテーマなので良かったと思います」

　左打者への投球を磨いている。昨季は右打者の被打率が・１５８と安定していた一方で、対左の同率は・３０４。「外角ばかりに投げていた。内角は使えていなかったところ」と振り返った。

　大学時代は外角球だけの出し入れで抑えられた。内角球は「あまり投げたことがない」という。５４試合で防御率３・１７を残した昨季の成績を上回るためには、投球の幅を広げることが不可欠だと自己分析した。

　練習では同じ左腕の床田に助言を求めたりしながら投球イメージを膨らませてきた。「肩ごしからひっかけて投げると言われた。まずはしっかり投げ切れるようにしたい」。相手打者の、投手側になる右肩を目標にして腕を振ることで、制球力向上を目指している。

　ブルペンでも左打者を想定。投げ込む度に精度は確実に上がってきた。高橋投手コーチは「左投手は、左打者を苦にしないというのが大事。出力があって投げっぷりもいい」と太鼓判を押した。

　クイックモーションの改善にも着手中だ。昨季は開幕から３８試合目まで盗塁を許さなかったが、それ以降は１６試合で４盗塁された。クセなどを見破られていた可能性がある。

　同戦では持丸との共同作業で二盗を阻止したが、満足はしていない。「まだちょっと盗まれていたのかなと思う」。静止してから球を持つ時間を長くするなど、さらなる工夫を模索。走りにくい状況をつくることでも盗塁阻止率アップを目指す。

　今季は延長１２回制が再び採用される可能性が高く、中継ぎの役割も増える。球団初となる新人から２年連続５０試合登板を果たすためには、左右に関係なく安定した投球が求められる。大きな目標を掲げる左腕は、課題克服に励んでいる。（市尻達拡）