広島の堂林翔太内野手（３０）が５日、マツダスタジアムで今季取得した国内ＦＡ権を行使せずに残留することを発表した。チームへの愛着を理由に挙げ、“生涯広島”も宣言。１３年目となる来季は定位置をつかみ取り、４年ぶりのリーグ優勝を目指すチームの一翼を担うことを誓った。契約年数や年俸などは今後、球団と話し合う予定。

　力強く言った。「ＦＡ宣言せず、広島にお世話になることを決めました。すごく愛着もあります」。マイクの前に立ち、自身の思いを吐露した堂林。来季も背番号「７」のユニホームに袖を通す。

　高卒３年目の２０１２年に１軍デビューし、１４４試合に出場。１４本塁打を記録し、将来チームを背負う中心選手として周囲の期待を背負ったが、その後は思うように結果が出ない時期が続いた。

　「悪かったときに、いろんな方にやっぱり背中を押してもらった。ここまで頑張ってこられたかな、というのもあります」

　支えてくれた人がいる。カープで結果を残すことが、その人たちへ何よりもの恩返しになると考えた。

　球団とは２度、交渉。その席での言葉にも胸を打たれた。「今年のこんな成績でも必要だということを言ってもらえた。素直にうれしかった」。心は固まった。「揺れるということもなかったですし。広島で一年でも長く、野球人生を送れれば」と“生涯広島”を宣言した。

　今季は７０試合で打率・１９０、５打点で、昨季１４本放った本塁打は０本に終わった。

　「いろんな方に期待されたシーズン。その期待にも応えられなかった。力不足、それに尽きる。また来季ポジション争いは厳しくなる。その中で勝ち抜くというのが当たり前」

　来季が１３年目。夜空に美しい放物線を描き、勝利を呼び込む一打を放ってみせる。