「中日４－３広島」（５日、バンテリンドーム）

　広島の宇草孔基外野手（２４）が３カ月ぶりに１軍昇格し、即１番で起用されてマルチ安打をマークした。２点を追う五回には“投手２冠”の柳から中前適時打を放った。だが、チームはサヨナラ負けで４連敗。３日にリーグ優勝の可能性が消滅し、ＣＳ進出も厳しい状況だ。来季へ向けた戦いも始まった中、大卒２年目の好打者がレギュラー獲りに猛アピールした。

　力強く振り抜いた打球が中前にポトリと落ちると、宇草は一塁塁上で少し表情を緩めた。１－３の五回１死三塁。柳の１３７キロカットボールを振り抜いて適時打。ファンとナインからの声援に応え、「何とかチャンスで一本打てて良かったです」と振り返った。

　３カ月ぶりの１軍昇格。「１番・右翼」で即スタメンに抜てきされた。「チャンスをいただいたので、結果を残せるようにと思った」。三回２死は変化球にうまくバットを合わせ、６月２７日・中日戦以来の安打となる左前打。マルチ安打をマークし、首脳陣の期待に応えた。「いい投手なので。後手に回らないようにと思った」。奪三振と防御率でリーグトップに立つ柳を打ち崩し、大きなアピールを果たした。

　２年目の今季は、チームのコロナ禍で５月１８日に初めて１軍に昇格した。６月５日・楽天戦では田中将からプロ初本塁打をマーク。しかし、徐々に成績を落とし、打率・２５４、２本塁打、９打点で７月２日に出場選手登録を抹消された。

　「走攻守レベルアップできるように。やることは多かったが、一つ一つ自分の中で目的意識を持ちながら全部レベルアップできるように、と思っていました」。ファームでは課題と真摯（しんし）に向き合い、修正に取り組んだ。

　チームはサヨナラ負けで４連敗となった。それでも宇草の躍動は敗戦の中の光明だ。リーグ優勝の可能性は消滅しており、佐々岡監督は「今は若手にチャンス（を与える）ということで。大盛や宇草に（１番打者争いを）やってもらいたいと思っている」とさらなるアピールを願った。

　来季へ向けて、若鯉らにとっては一打席一打席が重要になる。宇草は「毎日が勝負なので、自分のできることに集中してやっていきたい。チャンスをもらったところでアピールするだけ」と意気込む。持ち味の俊足巧打で縦横無尽にダイヤモンドを駆け回り、レギュラー争いに加わっていく。