「ロッテ８－１０広島」（２８日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　広島のドラフト１位・栗林良吏投手（２４）＝トヨタ自動車＝が１回無安打無失点で節目の１０セーブに到達した。球団史で、新人の２桁セーブは佐々岡、小林、永川に続き４人目。また、新人が５月までに１０セーブ以上を手にしたのは、０４年・三瀬（ダイエー）、１５年・山崎康（ＤｅＮＡ）に続き史上３人目の快挙だ。右腕がまた１つ球界に名前を刻んだ。

　敵地のマウンドは栗林のものだった。九回２死。最後はマーティンをフォークで見逃し三振に仕留めた。安定感抜群の１回完全投球。記念すべき１０セーブ目を、開幕から１９試合連続無失点という最高の形で飾った。

　「勝ちたいっていう気持ちが一番だったので、勝てる投球をと思って上がりました」

　両軍打線がつながり１０－８で出番が来た。先頭の代打・山口はフルカウントから中飛。続く荻野に対しては２ボールとボールが先行した。それでも直球頼みにならないのが右腕の強み。カットボールでストライクを奪うと中飛に打ち取った。

　ＺＯＺＯマリンでの登板は初めてだった。１０メートル以上の強風は味方になり、敵にもなる。「フォークがいつもより（思ったところに）いかなかった」。初めて直面した、難しい状況の中で修正しながら右腕を振る。技術の高さと精神力の強さを示してみせた。

　節目の１０セーブ。球団史上、新人２桁セーブは佐々岡、小林、永川に続き４人目だ。さらに新人が５月までに１０セーブ以上を手にしたのは０４年・三瀬（ダイエー）、１５年・山崎康（ＤｅＮＡ）以来、３人目。球界史にまた１つその名を刻んだ。

　開幕から期待に応え続け、コロナ禍で苦しんだチームに９日ぶりの勝利をもたらした。佐々岡監督が最敬礼する投球内容と結果だ。１０セーブ目の記念球はプロ初勝利を手にした森浦に手渡した。

　新型コロナウイルスの陽性者が出たことでチームは苦しい状況に立たされた。先発ローテでは九里が陽性判定を受け、森下と高橋昂が濃厚接触者に判定された。

　森下とは連絡を取り合い励まし合った。「暢仁が帰ってくるまで頑張るから、帰ってきたら頼むぜという話をしました」。背番号「１８」の思いも背負って立つマウンドだ。

　「９セーブでずっと止まっていた。２桁いったので、これからセーブシチュエーションもそうですけど、自分もしっかりチームの勝ちに貢献したい」。守護神はそう言って前を向いた。快進撃は止まらない。