広島の長野久義外野手（３６）が４日、レギュラー争いに意欲を示した。マツダスタジアムで行われた全体練習に参加し、２日連続の特打に励むなど精力的に汗を流したベテラン。プロ１２年目の今季は、さらに出場機会を増やすことでチームの勝利に貢献していく。

　はつらつとしたプレーで順調ぶりをアピールした。マツダスタジアムで全体練習を再開した３日に続き、長野は連日の特打に励んだ。クロンや松山らと約３０分間。柵越えを放つなど快音を響かせた。また、内外野の連係プレーであるカットオフの練習では左翼に就き、左中間への打球を軽快に捕球するなど活気ある姿を見せた。

　キャンプ期間中はコンディションを整えるために別メニュー調整を続けた。２月２７日の練習試合・巨人戦で初実戦を迎え、翌２８日の日本ハム戦ではドラフト１位の伊藤から左前打を放ち“今季初安打”を記録した。

　長野自身も状態について「上がってきている」と自信を深めており、河田ヘッドコーチも「きょうもカットオフに入りましたから。今の時期にあれくらいできれば十分」とにっこり。首脳陣には、今月中旬頃に守備に就かせたり、スタメン起用する青写真がある。

　昨季は９５試合に出場し、そのうちスタメン出場は６２試合。昨季の代打成績は打率・４４０と、勝負強さが光ったが、スタメンとしてグラウンドに立ちたいという思いは常にある。「野球選手である以上、最初から出る事はみんなが思っている事ですから。常に出たいという気持ちでやっています」とレギュラー争いに意欲を示した。

　外野手争いはし烈さを増している。右翼の鈴木誠以外は確定していない。キャンプを２軍でスタートさせた西川が早ければ６日にも１軍合流する見込み。松山や若手の大盛、正随らも虎視眈々（たんたん）とその座を狙う。もちろん長野も候補の１人だ。

　キャンプ期間は練習試合を含めて無観客。今後は有観客となる。「まだ声は出せないと思いますが、見られている緊張感を持ってやる事はすごく大事」。“声援”を力に変えてプレーする構えだ。

　若手から意見を求められたときは経験談を話すなどチームの精神的支柱となっている。「まずはしっかりとチームが勝てるように。勝つ事が個人的な目標でもある」と勝利を最優先に考える背番号５。今後も存在感を示し、３・２６に向けて歩みを進めていく。