「練習試合、日本ハム２－８広島」（２月２８日、タピックスタジアム名護）

　広島のドラフト１位・栗林良吏投手（２４）＝トヨタ自動車＝が、シーズンでリリーフ起用されることが２８日、決まった。日本ハムとの練習試合（名護）に九回から登板し、１回を三者凡退。試合後に佐々岡監督が明言したことで、ドラフト２位・森浦（天理大）、同３位・大道（八戸学院大）との新人３投手が「勝利の方程式」を担う可能性が浮上した。

　対外試合３度目のマウンドは、６点リードの最終回だった。先頭の清宮には、低めフォークで空振り三振。続く鶴岡、樋口にはいずれも直球で差し込み、右飛に仕留めた。だが本人は「ボールから入ることも多かった。自分の有利なカウントで攻められるのが、ベスト。きょうは、反省の方が多い」と課題を口にした。

　抑え起用に指揮官は「そういう考えも十分にある。後ろで投げる以上、そこを目指してほしいという中で、九回を投げさせた」と説明。すでに新人３投手には中継ぎ起用の旨を伝えており「後ろ（リリーフ）の層が課題だった。３人を後ろに回せば、厚くできる」とブルペン陣の再整備を、ルーキーたちに託す方針を示した。

　前日２７日には大道が抑え候補に浮上。「同期の活躍は刺激。全員で１軍に残りたい」と栗林は腕をまくった。新たな風を吹かせる新人投手たちが、チームの泣きどころを救う。