「フェニックス・リーグ、広島４－４ヤクルト」（２１日、天福球場）

　広島の矢崎拓也投手（２５）が２１日、フェニックス・リーグのヤクルト戦に先発し、７回２安打２失点（自責点０）と好投。視察した佐々岡監督へのアピールに成功した。課題である変化球でストライクを取り、試合をつくった。直球に頼った投球からの脱却を目指す今秋。手応えを感じ始めている。

　若いヤクルト打線をほんろうした。四回は小園の失策が絡んで２失点したものの、すぐさま立ち直った。最速１４９キロの直球を軸にスライダー、フォークを織り交ぜる。７回２安打２失点（自責点０）。矢崎が再挑戦する先発で結果を残した。

　「真っすぐに頼らない投球ができたと思う。変化球でカウントが取れた」

　１軍では中継ぎで６試合に登板。１回を全力で投げ切る役割だけに、自信のある直球を選択せざるを得なかった。だが、結果が出ない。防御率９・３９と苦しんだ。

　２軍降格後に取り組んだのは、直球と変化球のリリース位置を同じにする事での変化球の制球力向上だ。球を離す場所を数値化できる「ラプソード」などを使いながら数センチ単位で修正を重ねてきた。

　「相手の頭の中に変化球でもカウントが取られるという考えが生まれれば」。今リーグは３試合で防御率０・４５。狙い球を絞らせない投球の成果が確実に現れている。佐々岡監督は「続けてほしい」と目尻を下げた。

　来季、背番号が「１３」から「４１」に変わる。「変化が起きるという事は、自分に対していい未来だと思う」と前を見据えた矢崎。手応えを感じはじめた投球で来季、先発ローテ争いに加わる。