広島の佐々岡真司監督（５３）は７日、最優秀防御率のタイトルを争う森下暢仁投手（２３）を今季の残り２試合で先発登板させない方針を明かした。この日の試合前に本人と話し合い、最終的に決めたという。

　指揮官は「今年は新人であそこまで投げて、相当疲労がたまっている。本人の気持ちを尊重した。（森下は）１年目で１０勝、（防御率）１点台にこだわりを持ちたいということだった」と理由を説明した。

　防御率は現在リーグ２位の１・９１。同トップの大野雄（中日）は１・８２で、森下が仮に次回登板で６回１／３を自責点０に抑えれば、逆転する。しかし、大野雄もあと１試合に登板する見込みで、森下が上回ったとしても再び逆転される可能性もある。

　今季の森下はここまで１８試合に登板し、球数１００球未満で降板した試合は２試合のみ。状態面を考慮されての措置となった。それでも２桁勝利を挙げ、シーズン終盤まで戸郷（巨人）と争っていた新人王は確実な状況だ。

　ただし、出場選手登録は抹消しない方向。佐々岡監督は、大野雄の状況次第ではチーム最終戦となる１１日・中日戦（マツダ）で森下が救援登板する可能性を示唆した。