１月に成人Ｔ細胞白血病を公表し、闘病生活を送る広島の元エース北別府学氏（６２）が３日、壮絶な闘病を激白するとともに、球団記録である自身の開幕から３試合連続完投勝利を目指す後輩の大瀬良大地投手（２９）にエールを送った。大瀬良は先発予定だった３日の阪神戦（マツダ）が雨天中止となり４日の同戦（同）でスライド先発し、先輩の記録に挑む。

　北別府氏は１月末から化学療法を開始し、治療のヤマ場である末梢血幹細胞を移植した５月１９日以降、苦しい日々を送っていた。「死んどったよ。池江璃花子さんが退院してインタビューで『きつかった』と言っていたけど、まさにその通り。練習のきつさは耐えられるけど、この苦しさは経験してみないと分からない。移植してから４、５日は起き上がれなかった」と壮絶な闘病を語った。

　白血球の数値が上がらず「時間がたつにしたがってしんどいし、イライラした」と、肉体的にも精神的にもつらい日が続いたという。移植前にはブログを更新していたが、プツリと途絶えていた。そんな苦しい日々もプロ野球開幕直前に移植した細胞が骨髄で新しい血液をつくりはじめたことを意味する「生着」の反応が見られ、プロ野球開幕戦もテレビ観戦できるまでになった。

　大瀬良は開幕戦の６月１９日・ＤｅＮＡ戦で完投勝利。続く登板の同２６日・中日戦でも完投勝利を挙げ、北別府さんが１９８４年にマークした球団記録の開幕から３試合連続完投勝利に王手をかけた。

　２試合ともテレビ観戦し「１００球過ぎたくらいから球が浮いたり逆球もあり、どちらの試合も九回は苦労していたが、それまではエースらしくマイペースで放っていた。今の（佐々岡）監督は投手出身で完投させる。本人も心の中で完投が使命というのがあると思う。２試合完投したことで慣れもあり、次は九回の荒れ球もなくなるんじゃないかな」と記録のかかる登板に期待した。

　大瀬良が先発予定だった３日・阪神戦は雨天中止となり、４日の同戦へのスライド登板が決まった。「彼が頑張ってくれることで、ファンが北別府という名前を思い出してくれる。私たちの現役時代は当たり前だった完投も評価される。ありがたい」と喜んだ。

　チームはロード４カードで５勝５敗１分けで地元に戻ってきた。「遠征先で外出もできない中でよく頑張っている」と評価した通算２１３勝右腕。後輩たちの戦いを楽しみに退院を待つ。

　◆北別府　学（きたべっぷ・まなぶ）１９５７年７月１２日生まれ。６２歳。鹿児島県出身。宮崎・都城農業高から７５年度ドラフト１位で広島入団。７８年から８８年まで１１年連続２桁勝利達成。８２年に２０勝。８６年は１８勝でリーグ優勝に貢献した。最多勝２回、最優秀防御率１回、最高勝率３回、ＭＶＰ１回（８６年）、沢村賞２回（８２、８６年）、ベストナイン２回（８２、８６年）、ゴールデングラブ１回（８６年）、オールスター出場７回。通算５１５試合２１３勝１４１敗５セーブ、防御率３．６７。９４年に現役引退後、０１～０４年まで広島投手コーチを務めた。１２年に野球殿堂入り。野球解説者として活躍する一方でブログやユーチューブでの情報発信や、高校野球コーチ、菜園管理など活動は多岐にわたる。